První Evropan v NBA není takový, jak byste si mohli myslet

.

Když si basketbaloví fanoušci vzpomenou na průkopníky z Evropy, kteří převzali NBA a otevřeli dveře desítkám hráčů z Evropy, aby mohli hrát basketbal na nejvyšší úrovni, pravděpodobně první jména, která se jim vybaví, jsou Arvidas Sabonis, Georgi Glushkov, Drazen Petrovic a ostatní . Jsou to první basketbalisté, kteří se prosadili, ale žádný z nich nebyl prvním Evropanem, který hrál v NBA.

Tento Evropan se jmenuje Sven Natter, jehož příběh o tom, jak skončil v USA, je velmi smutný. Natter se narodil v Nizozemsku a byl dítětem rozvedených rodičů, kteří se rozešli, když mu byly pouhé 3 roky. Když se jeho matka znovu provdala, zůstal se svou sestrou v sirotčinci, zatímco zbytek jeho rodiny se přestěhoval do Ameriky.

Díky televiznímu pořadu "It Could be you" byl se svou sestrou přivezen do USA, kde se mohli připojit k rodině, která je v zemi už 3 roky, ve vysílání. Nater tedy skončil v USA ve věku 9 let a bez jakékoli znalosti jazyka. Navíc si vůbec nerozumí s otčímem, který mu navíc zakazuje hrát basketbal. Přesto si splnil sen a nastoupil na vysokou školu, kde si zahrál šampionát NCAA.

Poté, co hrál nejprve za Cypress College, ale poté získal stipendium na UCLA. Tam sice nenastoupil jako startér do jediného zápasu, ale získal cenné vzdělání a navíc sehrál klíčovou roli ve vývoji Billa Waltona – jedné z velkých legend univerzity a NBA. V roce 1972 byl ale přihlášen do draftu dvou profesionálních lig – ABA a NBA. Stal se prvním hráčem, který jako startér v NCAA vynechal jediný zápas, přesto si ho v prvním kole draftu NBA vybralo Milwaukee Bucks. Ve stejné době byl draftován Miami Floridians z druhé ligy, ale tým byl rozpuštěn a on skončil ve Virginia Squares. Nizozemec se rozhodne přijmout nabídku týmu ABA, který mu nabízí více peněz. Rok po draftu byl poslán do San Antonio Spurs (tehdy také součástí ABA). Poté také hrál za New York Nets.

Ve své ABA kariéře zaznamenal vynikající sezóny, byl dvojnásobným All-Star, dvojnásobným výběrem druhého týmu, jednorázovým šampionem v zápase (1975) a nováčkem roku. V sezóně 1975/76 udělal klíčovou změnu a přestoupil do NBA s týmem Milwaukee Bucks a o rok později se přesunul do řad Buffalo Braves.

Právě s tímto týmem zaznamenal největší osobní úspěchy. V roce 1978 se Braves přestěhovali do San Diega a přejmenovali se na San Diego Clippers a Nutter se stal místním favoritem pro svou temperamentní hru. V roce 1980 dosáhl úspěchu, který vlastní pouze on. Nizozemec vyhrál cenu pro nejlepšího bojovníka pod košem se svým průměrem 15,0 doskoků na zápas a zapsal se do historie jako jediný basketbalista, který vyhrál cenu v ABA i NBA. Do konce kariéry v NBA hrál v týmu Lakers, na konci kariéry hrál za italské Udine.

Ačkoli to není příliš známá skutečnost, byl to Nater, kdo jako první Evropan prorazil do nejsilnějšího basketbalového šampionátu planety. Přestože nejde o přestup z evropského klubu, mělo by být Naterovo jméno mezi Evropany zmíněno, přestože je produktem americké basketbalové školy.