Proč si Cassius Clay změnil jméno a zůstal v paměti jako Muhammad Ali?

Pro mladší sportovní fanoušky může být jméno „Cassius Clay“ neznámé, zatímco Muhammad Ali je největší boxer v historii. Jde však o stejnou osobu – Clay je rodné jméno legendárního boxera, ale to neznamená, že zůstane v historii boxu jako jeden z největších, který kdy vstoupil do ringu. A příběh o změně jeho jména je více než kuriózní.

25. února 1964 Cassius Clay šokoval svět, když zesměšnil mistra světa v těžké váze Charlese „Sonnyho“ Listona a získal svůj první světový pás v královské divizi profesionálního boxu. To, co se stane potom, se však zdá ještě šokující.

Na rozdíl od jiných boxerů neslavil Clay svůj triumf okázalým večírkem. Místo toho je ve svém hotelovém pokoji a jí zmrzlinu k večeři v překvapivé společnosti - Malcolm X (X). Je vůdcem Nation of Islam - afroamerického politického a náboženského hnutí, které si ve Spojených státech získává vážnou popularitu. Hnutí je promyšlené většinou, ale připojuje se k němu stále více lidí, aby „zlomili okovy“ předchozího světa, v němž byli lidé tmavé pleti vystaveni krutým represím.

Den po svém vítězství Cassius Clay oznámil, že se oficiálně stává součástí hnutí. V tichosti však byl součástí Nation of Islam již v roce 1961, kdy začalo jeho přátelství s Malcolmem X. V březnu oznámil světu, že mění svou víru, protože křesťanství neodpovídá jeho názorům na svět a život. „Nejsem křesťan. Nemůžu být takový, když vidím, jak jsou všichni lidé tmavé pleti utlačováni. Jsou zaměřeni kameny a trháni psy. Lidé mi říkají, jakým dobrým příkladem budu, když nebudu muslim. Být jako Joe Louis nebo Sugar Ray... Ale já nejsem Američan, jsem černoch.“

Pro Clay to však není jediná změna. 7. března oznámil, že přerušuje vazby s minulostí ještě šokujícím způsobem – změnil si jméno z Cassius Clay na Muhammad Ali. "Je to volné jméno." Je to jméno, které znamená Milovaný Bohem. Chci, aby mi tak lidé říkali. Cassius Clay je jméno otroka, nevybral jsem si ho a dnes mu lámu řetězy.“

Tato změna pro Muhammada Aliho byla začátkem potíží s úřady i v boxu. Kvůli svému náboženství se odmítl připojit k americkým jednotkám ve Vietnamu a za tuto akci byl dokonce odsouzen (nakonec před Nejvyšším soudem prohlášen za nevinného). Byly mu odebrány tituly a boxerská licence, kterou později znovu získal. Během této doby mu média ve Spojených státech nadále říkala Cassius Clay, ale on se oslovoval jménem Muhammad Ali a tímto jménem byl znám ve druhé části své kariéry. A přes všechna tato protivenství se Ali stává nejen úžasným boxerem, ale také symbolem touhy po rovnosti ze strany lidí různé barvy pleti.

Tím však zajímavý příběh kolem Aliina jména nekončí. V 21. století vyšlo najevo, že Ali své jméno nikdy oficiálně nezměnil a zůstalo mu Cassius Clay. Ještě více šokující je fakt, že v rodném listě boxera bylo uvedeno jméno CasWhis Clay – chyba, která zůstala nezměněna. Další zajímavostí je, jak se Cassius Clay znovu oženil pod jménem Ali a jeho manželka Kalila Ali toto jméno nese dodnes. Totéž platí o Aliho dětech, které sdílejí stejné příjmení, ačkoli neexistuje žádný oficiální záznam o změně Clayova jména.

Největší boxer v historii se tedy narodil a zemřel jako Cassius Clay, ale jeho dědici jsou Ali. A s tímto názvem zůstává navždy zpečetěn v myslích každého, kdo se boxu v nějaké podobě dotkl.