Chlapec, který vydláždil Evropě cestu do NBA

.

Sport vytváří legendy. Jsou to však fanoušci, kteří je drží při životě. Píše se rok 1964. Svět netuší, že v malém chorvatském městečku na pobřeží Jaderského moře - Šibeniku, se narodil chlapec, na kterého budou po 57 letech všichni s obdivem vzpomínat. Kluk, který razí cestu Evropě na nejelitnější basketbalový šampionát – NBA. Chlapec, kterému bude navždy 28.

Pozoruhodný talent a odhodlání rychle vystřelily Dražena Petroviće do nejlepších týmů tehdejšího starého kontinentu. Hraje za Cibonu, kde má průměr 37,7 bodu na zápas. Navíc dosahuje v zápase nedosažitelných 112 bodů. Přestoupil do Realu Madrid a jeho sláva nekompromisního střelce a dravce na parketu sahala za oceán. Portland byl první, kdo viděl příležitost posílit své řady o basketbalového génia ze Šibeniku. Debut v NBA byl skutečností v roce 1989. Průlom také. Evropan se chystá dobýt basketbalovou elitu. Všichni Petrovičovi předpovídají světlou budoucnost. O dvě sezóny později v Blazers to však není skutečnost. Roky strávené Petrovičem tvrdým tréninkem a přizpůsobováním se podmínkám za Atlantikem.

Pokorného chlapce z dalekého Chorvatska si všimlo New Jersey a právě tam se zrodila jeho hvězda. Minuty na parketu jsou výrazně navýšeny. Jeho statistiky nabobtnají na více než 20 bodů v průměru získaných ve hře a průlom je fakt. Evropan se stává faktorem mezi basketbalovou elitou NBA. Pro jeho kvality lídra a motivátora je klíčová i jeho role v národním týmu Chorvatska, s nímž získal stříbrnou medaili na olympijských hrách v Barceloně.

Vidí svou basketbalovou rodinu tváří v tvář Brooklyn Nets. Jeho americký sen se v sezóně 1992/1993 naplnil naplno. Průměrně dával 22,3 bodu na zápas, dosáhl téměř 45% ze své tříbodové střelby, a přestože jeho tým vypadl v prvním kole play off, udělal z Nets faktor.

Během let u Nets nechal srdce na podlaze. Ve jménu vítězství je připraven na všechno. Ve svém posledním zápase v NBA vyvázl s těžkým natržením jednoho z kolenních vazů. A to je málo. Sítě jsou odstraněny. Americký sen chlapce ze Šibeniku se mu postupně hroutí před očima. Oblíbený tým se hroutí, chybí adekvátní nabídka na prodloužení smlouvy. Jeho cesta v NBA se chýlí ke konci. Je skálopevně přesvědčen, že tam hraje svou poslední hru. Je 9. květen 1993.

„Pokud jsem se během svého působení v NBA něco naučil, pak je to stát si za svým. Mám jméno a příjmení. Nejsem někdo, kdo jen tak prochází. Vím, že to někteří lidé nemají rádi. V NBA je místo pro Evropany, a to ve více než jen portrétních rolích." - Dražen Petrović

Svou energii směřuje do národního týmu Chorvatska, který je v horečné přípravě na evropský šampionát. Dražen a jeho spoluhráči jsou v přípravném kempu, po kterém se hvězda NBA rozhodla vrátit do Záhřebu nikoli s týmem, ale autem se svou přítelkyní. Nesahá do Záhřebu. Píše se 7. červen, rok 1993. Dražen Petrović, který se stal symbolem úspěchu, zahynul při autonehodě u německého města Deckendorf. Chlapec je pryč, ale zanechal po sobě příběh a odkaz. Dražen Petrović navždy zůstává otevřenými dveřmi Evropy v NBA.

.