Hodinový boxer, kterého Muhammad Ali nedokázal vyřadit

Muhammad Ali je možná nejuznávanějším jménem světového boxu. Přestože je Cassius Clay (rodné jméno boxera) vzdálený asi 30 let, je považován za jednoho z největších boxerů nejen své doby, ale také historie. Málokdo ale zná první kroky amerického bojovníka v profesionálním boxu.

Jako většina profesionálů i Muhammad Ali začínal v amatérském sportu a i tam je vidět, že je jedním z největších talentů, které kdy vstoupily do ringu. Ve své kariéře získal 6 zlatých rukavic Kentucky, dva národní tituly a hromadu dalších triumfů, ale tím nejdůležitějším je bezesporu zlatá medaile z olympijských her v Římě v roce 1960.

Aliho první boj vzbuzuje nejvážnější pozornost mezi specialisty, kteří však nezůstávají fascinováni tím, co viděli. Jen pár měsíců po zlatu v Itálii vstoupil Ali do ringu na svůj první profesionální zápas proti Tunney Hunsakerovi. Zajímavostí je, že je profesionálním boxerem na částečný úvazek, protože jeho hlavní zaměstnání je policista ve Fayetteville v Západní Virginii.

Muhammad Ali souboj vyhrál, ale velmi složitým způsobem – po rozhodnutí rozhodčího. V šesti kolech předvedl výborný výkon, ale ani jednou se mu nepodařilo soupeře knokautovat. Všeobecný konsenzus byl pro slušný debut, kdy jasně přehrál svého soupeře, ale nezasadil těžké údery, kterými se později stal známým.

"Clay byl bleskurychlý - zkusil jsem každý trik, který jsem znal, abych ho vyvedl z rovnováhy, ale byl prostě příliš dobrý," říká jeho soupeř po boji. Sám Cassius Clay přiznává, že amatérský box nemá nic společného s profesionálním a má před sebou dlouhou cestu.

Na divizi těžké váhy si ale rychle zvyknul – zaznamenal 19 vítězství v řadě, z toho až 15 knockoutem, aby dostal první šanci na světový titul. Stalo se tak v roce 1964, kdy se mu v epickém souboji podařilo sesadit z trůnu Sonnyho Listona.