SPOJENÝ BASKETBAL V USA: JAK SE SPOJILY NBA A ABA?

.

V moderní verzi basketbalu ve Spojených státech amerických a v Kanadě vnímáme Národní basketbalovou asociaci (NBA) jako nejsilnější šampionát. A to bez jakékoliv konkurence. Vysokoškolská liga také přitahuje vážný zájem, ale profesionální ligu milují miliony po celém světě. Ale bylo to tak vždycky? NBA začala v roce 1946, ale v 60. letech existovala velmi reálná a docela nebezpečná soutěž – Americká basketbalová asociace (ABA). Objevil se v roce 1967 a vyprodukoval celkem 9 šampionů. Rekordmanem a posledním vítězem jsou dodnes známé organizace Indiana Pacers a New York Nets (dnes Brooklyn Nets).

Již v 70. letech NBA a ABA projevily ambice na sloučení s cílem usilovat o společné dobro. To se ukázalo jako o něco složitější, než se očekávalo, ale v roce 1976 se to stalo skutečností. K NBA se tak připojují 4 z posledních zbývajících 6 organizací ABA – Denver Nuggets, Indiana Pacers, New York Nets a San Antonio Spurs. Kentucky Colonels a St. Louis Spirits se rozpadají, ale jejich hráči jsou v draftu na příští sezónu. Chicago Bulls tak získali budoucího člena Síně slávy Artise Gilmora.

Všechny tyto události činí sezonu 1976/77 jednou z nejobtížněji předvídatelných za dlouhou dobu. Začíná s 22 týmy a Boston Celtics jsou týmem, který obhájí titul. 6 nejlepších z každé konference postupuje do play-off a první a druhý se přímo účastní svého druhého kola. Na východě si Philadelphia zajistila titul v základní části výhrou nad současným West Houstonem. Cleveland dokončuje play-off s náskokem 3 výher před New York Knicks. Na západě je to také velmi zajímavé. Relativně skromných 13 výher samostatně první a osmé. Mistrem v základní části je Los Angeles Lakers a v té době Chicago hrající ve stejné konferenci je šesté.

Ze všech 11 sérií v play off skončily pouze 2 nulou. Finalisty NBA se stala Philadelphia z Východní konference a Portland ze Západu. Hraje se na 4 výhry ze 7 zápasů a jediná výhra venku rozhoduje o sérii. Philadelphia otevřela finále 2 domácími výhrami, na které Portland odpověděl ve hrách 3 a 4. Série byla rozhodnuta v páté hře. Portland vyhrál jako host 110:104 a přesně o dva dny později měly NBA a ABA prvního společného šampiona. Legendární Bill Walton získává ve finálové sérii cenu MVP a Trail Blazers vezmou první a zatím jediný titul ve své historii.