Třicátá létat a šestý Vítěz Zlatého míče - Jean-Pierre Papin
Překvapivý vítěz hlasování o nejlepšího fotbalistu Evropy v roce 1991
Jeden z nejneočekávanějších Zlatých míčů vyhrál na Štědrý den Jean-Pierre Papin v roce 1991. Střelec gólu Olympique Marseille byl za posledních 12 měsíců nejpůsobivějším hráčem, který viděl řadu vynikajících hráčů, ale jeho individuální dopad na výkon francouzského týmu se zdá být nejpozoruhodnější. Francouz je nesporným vítězem nad třemi konkurenty, kteří se dělí o druhé místo – klubovými mistry Evropy s Red Star Dejanem Savicevicem a Darkem Pančevem a také předchozím vítězem Lotharem Mateusem.
Silný závěr sezóny 1989/90 a start Jeana-Pierra Papina do následujícího tažení vedly k nečekaně dobrému výkonu francouzského šampionátu, který se také dostal do evropského finále, ale byl zmařen taktikou Ljupka Petroviče a jeho Red. Hvězda. "Zvezdashi" představuje obrovskou senzaci v Poháru mistrů evropských zemí a ukazuje celé Evropě, že by se měla ve fotbale na Balkáně rozhlížet. Jako by v kontrastu s tím byl gólový šmrnc, lehkost a krása v Papenových akcích.
Nejlepší střelec CES a francouzského šampionátu získal 141 bodů, což jsou pouhé čtyři body k maximu, aby mohl být zvolen nejlepším hráčem „starého kontinentu“. Pro francouzského útočníka hlasuje všech 29 novinářů ze zemí, které jsou členy evropské fotbalové centrály – UEFA. Dvacet ze šesti jich umístilo na první pozici, dva na druhou a jeden na třetí. Rozdíl na druhou pozici je 99 bodů a kvůli dvěma prvním místům toto místo zaujímá Dejan Savicevic z Red Star, ale s Darkem Pančevem a Lotarem Mateusem má stejný majetek. Němec pokračuje ve svých silných hrách, ale na vyšší umístění to zdaleka nestačí. Ani evropský klubový titul srbského giganta, který má v první pětce dalšího zástupce v osobě Roberta Prosinechkiho, který získal 34 bodů.
Poprvé po dlouhé době je v žebříčku Bulhar a je to barcelonský forvard Hristo Stoichkov, který sbírá tři body ze třetího místa, o třináctou pozici se dělí s dalšími pěti konkurenty, mezi nimiž je jeho týmový kolega Aitor Begiristain. .
Jean-Pierre Papin si cenu odnáší nejen kvůli lehkosti, s jakou na hřišti působí, ale také kvůli gólům, které střílí. Francouz se dělí o cenu pro nejlepšího střelce v CAS s Peterem Pakultem z rakouského Swarovski Tirol. Ti dva mají na kontě po šesti gólech, ale Francouz se trefil proti Spartaku Moskva v semifinále stejně jako vítězové turnaje z předchozích dvou ročníků AC Milán v předchozí fázi. Papin nastřílel v sezóně 1990/91 celkem 36 gólů, z nichž 23 pomohl Olympique Marseille obhájit titul ve Francii. Tým se dostal do finále CAS, které prohrál po 0:0 v základní hrací době a prodloužení a 3:5 na penalty, stejně jako poslední zápas ve sporu o francouzský pohár, prohrál s Monakem 0:1. Hlavní zásluhu na dosažení této remízy však vzal Papin, který vstřelil jeden ze dvou gólů při venkovní výhře 2:1 nad Nantes ve čtvrtfinále a v semifinále zaznamenal hattrick proti Rodezovi.
Další tažení Papena pokračuje ve směru, kterým skončilo to předchozí a kromě francouzského šampionátu útočník opět září svými góly v Evropě. Marseille v prvním kole CAS rozdrtila Union Luxembourg celkem 10:0, přičemž polovina gólů padla od budoucího vítěze Zlatého míče. Dvakrát skóroval i proti Spartě Praha ve druhém kole, ale výhra 3:2 na Stade Velodrome nestačila a po prohře 1:2 a méně inkasovaných venkovních gólech se sen Olympique Marseille o velkém evropském triumfu rozplynul.
Branky Jeana-Pierra Papina však v roce 1991 neustaly a byl nejlepším střelcem celé Evropy. Svými góly dovedl Olympique Marseille do nečekaných výšin, z nichž některé zůstávají nepokořeny, ale zcela zaslouženě byl nejlepším střelcem zvolen nejlepší evropský fotbalista roku 1991.