5. zápas finále NBA v roce 1976 – největší show všech dob

Národní basketbalová asociace má miliony fanoušků po celém světě a geografie její popularity jen stoupá. Důvodem je tisíckrát, kdy byl basketbal ve Spojených státech amerických nejvíce vzrušující na světě. Ligová intrika se v posledních vteřinách rozpoutala tolikrát, že na světě není člověka, který by si všechny takové okamžiky pamatoval. To ztěžuje určení největší hry v historii NBA. Ale určitě je jedním z adeptů zápas číslo 5 ve finále sezóny 1975/1976. Série se hrála na vítězství 2:2 mezi Phoenixem a Bostonem. Nadcházející střet z velké části rozhodne o šampionovi, ačkoliv série se hraje na 4 výhry ze 7 zápasů. Datum je 4. června a arénou boje je Boston. Legendární komentátor Rick Barry řekl ve vysílání: "Toto je nejnapínavější basketbalový zápas, jaký jsem kdy v životě viděl." Ale proč?

Finálová série proti sobě postaví dlouho zavedený tým Boston Celtics a relativně mladou organizaci Phoenix Suns. „Slunce“ vystoupila na historické mapě o necelou dekádu dříve a je tu pro ně první přímý sport o titul. Dotyčná hra č. 5 prochází 3 prodlouženími a má dostatek zvratů na celou sérii.

Jeden z nich je ve druhém pokračování. Phoenix má bodový náskok se 4 sekundami do konce. Bostonský John Havlicek skóruje po náročném 5yardovém běhu a stovky fanoušků Celtics jsou na parketu. Poměrně rychle je pořadí obnoveno, protože do konce zbývá vteřina. Trenér Phoenixu Paul Westphal volá po oddechovém čase, ale jeho tým ho nedostane. Westphal to samozřejmě velmi dobře ví. Podle tehdejších pravidel se jedná o technickou chybu, která navíc přináší bod na majetek domácích a rozdíl se stává 2 body. Po něm ale Phoenix získává právo restartovat hru z centra.

Gar Hurd dostane přihrávku, otočí se a skóruje u bzučáku, aby poslal zápas do třetího prodloužení. V něm je značná část hvězd obou týmů mimo kvůli nahromaděným přestupkům. V podobné situaci vyráží Glenn MacDonald za Celtics. Až v poslední části zaznamenal 6 bodů a přinesl svému Bostonu vyčerpávající vítězství 128:126. O dva dny později Celtics porazili Phoenix daleko přesvědčivěji 87:80 a získali svůj 13. titul v NBA, což byl v té době rekord všech dob NBA. O desítky let později mají skvělé organizace jako Chicago Bulls a Golden State Warriors každý jen 6 titulů, pouze Celtics a Los Angeles Lakers před nimi se 17. Suns svou první takovou příležitost k titulu promeškají. Další finále, ve kterém hráli, bylo v roce 1993, abychom se dostali do roku 2021. Zatím všechny pokusy zůstávají neúspěšné a Suns jsou organizací s největším počtem prohraných finálových bitev bez zisku titulu.