O primeiro afro-americano a chegar ao topo da divisão dos pesos pesados

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John Arthur Johnson pode não falar muito com os jovens fãs de boxe, mas o Gigante de Galveston é uma das figuras mais significativas na história do esporte. Constantemente cuspido, condenado injustamente e totalmente desprezado pela raça branca, Johnson é o primeiro campeão mundial negro dos pesos pesados da história e sem dúvida uma das figuras mais icônicas do boxe e um símbolo da luta dos negros nos Estados Unidos pela igualdade com os brancos.

Johnson foi um dos maiores talentos do boxe do final do século XIX e início do século XX. Ele rapidamente ganhou notoriedade nos círculos de boxe, mas em 1901 acabou na prisão por uma luta ilegal contra Joe Chonsky. Na luta em questão, Chonsky nocauteou o Gigante de Galveston no 3º round, e enquanto os dois estavam detidos, a polícia do Texas organizou brigas ilegais entre os dois. Ambos foram posteriormente libertados, e o próprio Johnson afirmou que foi na prisão que desenvolveu suas habilidades no boxe. Ele mostra exatamente isso – vence todos os adversários seguidos, chega ao título de “colorido” no peso pesado, e seu desejo é claro – lutar pelo título mundial no boxe. Porém, seu caminho até lá foi muito difícil, pois o então campeão James Jeffries - representante da raça branca - recusou-se categoricamente a enfrentá-lo no ringue. Além disso, em 1905 ele anunciou que estava desistindo do boxe, preferindo a aposentadoria a dar uma chance a Johnson.

Porém, o gigante não parou de sonhar e, em 1908, fez um grande pedido pela disputa do título, após nocautear o ex-campeão mundial Bob Fitzsimmons no 2º round. Mesmo assim, porém, ele não teve chance de conquistar o título e perseguiu o então campeão Tommy Burns por todo o mundo, interrompendo suas aparições na mídia e provocando-o, dizendo que estava com medo dele. No final, a luta só aconteceu quando eles prometeram a Burns $ 30.000 garantidos para entrar no ringue. A arena do confronto foi o Sydney Stadium, na Austrália, e em 26 de dezembro de 1908, Johnson teve sua chance - de ganhar o título dos pesos pesados.

Ele faz exatamente isso – Johnson domina o confronto do início ao fim. Burns fica frustrado com os socos do oponente, que tem uma vantagem tão séria que no meio da luta levanta os braços para o lado e incita Burns a dar um soco no corpo dele com toda a força que tem. O campeão faz exatamente isso, mas Johnson nem se mexe. Em vez disso, ele voltou a aterrorizar a cabeça do campeão e no 14º assalto a polícia entrou no ringue para interromper a luta, pois Burns mal conseguia ficar em pé. A luta foi interrompida e Jack Johnson foi nomeado o primeiro campeão mundial de boxe profissional afro-americano dos pesos pesados.

Notícias disto chegaram aos Estados Unidos, provocando tumultos violentos e racistas em dezenas de cidades em todo o país. No entanto, a história foi reescrita e este é apenas o começo da vida turbulenta de Johnson – o homem que virou boxe nos Estados Unidos e se tornou um símbolo da luta pela igualdade na América.

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