Почасовият боксьор, който Мохамед Али не успя да нокаутира

Мохамед Али е, може би, най-разпознаваемото име в световния бокс. Макар и далеч от светлините на прожекторите в последните 30-ина години, Касиус Клей (името, с което е роден боксьорът) е считан за един от най-великите боксьори не само на своето време, но и в историята. Но малко са запознати с първите стъпки на американския боец в професионалния бокс.

Подобно на повечето професионалисти, и Мохамед Али стартира в аматьорския спорт и още там се вижда, че той е един от най-големите таланти, който се е качвал на ринг. В кариерата си завоюва 6 титли „Златни ръкавици“ на Кентъки, две национални титли и още куп триуфи, но най-важният е безспорно златният медал от Олимпийските игри в Рим през 1960 година.

Първият двубой на Али буди най-сериозно внимание у специалистите, които обаче не остават очарровани от видяното. Само няколко месеца след златото в Италия, Али се качва на ринга за първия си мач при професионалистите, а негов съперник е Тъни Хънсакер. Интересен факт е, че той е професионален боксьор почасово, тъй като основната му работа е полицай във Файътвил, Западна Вирджиния.

Мохамед Али печели двубоя, но по много труден начин – след съдийско решение. В шест рунда той се представя отлично, но така и не успява да нокаутира своя опонент. Всеобщата оценка е за нелош дебют, като той категорично надиграва опонента си, но не нанася тежките удари, с които става известен в последствие.

„Клей беше бърз като светкавица – опитах всеки трик, който знаех, за да го наруша баланса му, но той просто беше твърде добър“, казва опонентът му след битката. Самият Касиус Клей признава, че аматьорският бокс няма нищо общо с професионалния и има дълъг път пред себе си.

Той обаче бързо свиква с тежка категория – записва 19 поредни победи, цели 15 от които с нокаут, за да се добере до първия си шанс за световна титла. Това се случва през 1964 година, когато в епичен дуел успява да детронира Сони Листън.