ОБЕДИНЕН БАСКЕТБОЛ В САЩ: КАК НБА И АБА СЕ СЛЯХА?

.

В модерния вариант на баскетбола в Съединените американски щати и Канада възприемаме Националната баскетболна асоциация (НБА) за най-силното първенство. И то без всякаква конкуренция. Колежанската лига също привлича сериозен интерес, но професионалната е обичана от милиони по целия свят. Но винаги ли е било така? НБА стартира през 1946 г., но през 60-те години на миналия век има съвсем реална и доста опасна конкуренция – Американската баскетболна асоциация (АБА). Тя се появява през 1967 г. и излъчва общо 9 шампиона. Рекордьорът по титли и последният победител са добре познати и до днес организации – съответно Индиана Пейсърс и Ню Йорк Нетс (б.а. сега Бруклин Нетс).

Още през 70-те години НБА и АБА показват амбиции за сливане, с което да потърсят общото благо. Това се оказва малко по-сложен от очакваното процес, но през 1976 г. се превръща във факт. Така към НБА се присъединяват 4 от последните останали 6 организация на АБА – Денвър Нъгетс, Индиана Пейсърс, Ню Йорк Нетс и Сан Антонио Спърс. Кентъки Колонелс и Спиритс ъф Сейнт Луис се разпадат, но играчите им участват в драфта за следващия сезон. Точно така Чикаго Булс се сдобива с бъдещия участник в Залата на славата – Артис Гилмор.

Всички тези събития превръщат сезон 1976/77 в НБА един от най-трудно предсказуемите от дълго време насам. Той започва с 22 отбора, а Бостън Селтикс е отборът, който има да защитава титлата си. Първите 6 от всяка конференция влизат в плейофите, а първият и вторият се включват директно във втория им кръг. На Изток Филаделфия вдига титлата от редовния сезон с победа аванс пред сега играещия на Запад Хюстън. Кливлънд попълва плейофите с 3 победи аванс пред Ню Йорк Никс. На Запад също е много интересно. Сравнително скромните 13 победи разделят първия и осмия. Шампион в редовния сезон е Лос Анджелис Лейкърс, а по това време играещият в същата конференция Чикаго е шести.

От всички 11 серии в плейофите само 2 завършват на 0. Финалисти в НБА стават Филаделфия от Източната конференция и Портланд от Западната. Играе се до 4 победи от 7 мача, а единствената победа като гост решава серията. Филаделфия открива финалите с 2 домакински победи, на което Портланд отговаря със същото в мач 3 и 4. Серията се решава в петата среща. Портланд печели като гост със 110:104, а точно два дни по-късно НБА и АБА имат първия си съвместен шампион. Легендарният Бил Уолтън печели наградата за МВП във финалната серия, а Трейл Блейзърс взимат първата и засега единствена титла в историята си.