Как баскетболът се оказа спорт №1 в Китай?

.

Знаете ли коя е най-популярната и гледана спортна лига в Китай? В повечето страни отговорите щяха да са свързани с футбола. Световното първенство, Шампионската лига, Висшата лига на Англия или испанската Ла Лига. Може би дори някое местно първенство. Дали по футбол, дали в друг спорт. В Китай обаче най-голям интерес повдига американската Национална баскетболна асоциация (НБА). Най-странното е, че популярността на спорта не е свързана с нереалните успехи на китайците. В други спортове страната е далеч по-успешна. Все пак между 1975 и 2005 г. Китай печели 16 пъти азиатското първенство при мъжете. В историята на НБА обаче са играли едва 6-ма китайци, докато далеч по-малката като население Сърбия има 30. Ключовото в уравнението е кой е един от тези 6-ма китайци.

През 2002 г. Хюстън Рокетс получава шанса да избира първи в драфта на НБА. В полезрението на „ракетите“ попада баскетболистът на Шанхай Шаркс, който буквално изпъква със своя ръст. По официални данни Яо Минг е висок 229 см. За няколко години Яо доказва, че ръстът не е единственото му добро качество. Бъдещият участник в баскетболната „Зала на славата“ стига до 8 участия в „Мача на звездите“. И то без да спечели шампионски пръстен в НБА. Яо вкарва 9 247 точки, овладява 4 949 борби и прави невероятните 920 чадъра. През години Минг превръща НБА в обичан от милиони продукт в Китай.

Но обичта между асоциацията и най-многолюдната държава в света започва далеч по-рано. През 1979 г. Вашингтон Булетс (б.а. сега познат като Вашингтон Уизардс) става първият отбор, който получава покана да посети азиатската страна. Столичани приемат и се срещат с един от най-силните китайски отбори в два приятелски двубоя. Това се превръща в повратен момент, защото няколко месеца по-късно НБА вече е телевизионно отразена в страната.

Обратно в началото на 20-ти век първите години на Яо Минг в Съединените американски щати повишават дори още интереса в Китай. През 2004 г. баскетболът става първият професионален спорт в Щатите, който се играе в Китай. Две срещи на Хюстън Рокетс от предсезонната подготовка на „ракетите“ са пред очите на публиката в Азия.

През годините популярността на баскетбола и любовта към Националната баскетболна асоциация в Китай стават все по-големи. През 2020 г. 625 млн. китайци са определяни като фенове на точно този спорт. От тях 143 млн. са смятани за „зарибени“ фенове, чиято основна любов е точно най-атрактивното първенство в играта с оранжевата топка. Нито един от тези показатели нямаше да е факт без Яо Минг и другите ключови за развитието на баскетбола в Китай събития.

.