Коледна непоносимост: Първият мач Коби срещу Шак

.

В края на сезон 2003/04 в НБА Лос Анджелис Лейкърс губят категорично Финалите в НБА от Детройт Пистънс с 1:4, а непоносимостта между двете звезди на тима – Коби Брайън и Шакил О‘Нийл, е в своя пик. Двамата не желаят повече да играят заедно и ръководството взема тежко решение – да размени голямата си звезда Шак за трима играчи на Маями Хийт. Сделката е считана за ужасна за Лейкърс, като мнозина са категорични, че в Ел Ей са направили грешен избор и е трябвало напускащият да бъде Коби. Историята обаче доказва, че това е било правилният избор.

Ръководството на НБА прави „подарък“ за феновете, като обявява, че първият сблъсък Шак срещу Коби ще се изиграе на връх Коледа. И напрежението се покачва в дните преди гостуването на „горещите“ в Ел Ей. Стига се до там, че О‘Нийл заявява, че той е като тухлена стена, а Коби е „кадилак“, който ще се разбие в него на Коледа.

На 25-и декември двата отбора излизат на паркета и, докато всички играчи се поздравяват, двамата доскорошни съотборници дори не се поглеждат. Още в първото нападение Коби решава да пробие към коша на Маями, за да вкара през О‘Нийл, но центърът прави брутален блок срещу Брайънт. Следват неколкократни размени на реплики и, докато Коби остава мълчалив, то Шак непрестанно прави подмятания срещу Брайънт.

Самият мач се играе кош за кош, но в края на мача Коби успява да постигне частичен реванш срещу Шак – след пробив към коша центърът фаулира гарда на Лейкърс, което е и 6-и фаул за О‘Нийл. Това го изважда от игра за последните минути на мача.

Редовното време приключва при равенство, като Коби предвкусва сладката победа над големия си враг на този етап от кариерата му. Уви, това не се случва, след като Дуейн Уейд повежда своите към аванс от 2 точки 3.6 секунди преди края – 102:104. Коби, завършил мача с 42 точки, успява да получи топката, но Еди Джоунс и Дуейн Уейд го пазят отлично и стрелбата му от тройката се превръща в пропуск – победа за Хийт.

След мача Шакил О‘Нийл е попитан за коментар на срещата. Той е лаконичен: „Знаех си, че Коби няма да вкара последната стрелба“. Така, макар и представил се по-добре чисто индивидуално, Брайънт губи първия си сблъсък с Шак. Враждата между двамата продължава още няколко години, докато през 2006 година започва „затопляне“ между двете звезди, чиято кулминация е през 2009 година. Тогава, в Мача на звездите двамата са обявени за най-полезни играчи в мача, а Коби подарява трофея на сина на Шак – Шериф. Оттам нататък враждата между двамата изчезва, но в коледния ден на 2004 година определено е в своя пик.

.