Първият европеец в НБА не е този, който може би си мислите

.

Когато феновете на баскетбола си мислят за пионерите от Европа, окупирали НБА и отворили вратите за десетки играчи от Европа да играят баскетбол на най-високо ниво, вероятно първите имена, които изникват в съзнанието, са Арвидас Сабонис, Георги Глушков, Дражен Петрович и други. Това са първите баскетболисти, оставили отпечатък, но нито един от тях не е първият европеец, играл в НБА.

Името на този европеец е Свен Натер, чиято история за това как изобщо се озовава в САЩ е много тъжна. Роден в Нидерландия, Натер е дете на разведени родители, които се разделят, когато е едва на 3 години. Когато майка му се омъжва повторно, той е оставен в сиропиталище заедно със своята сестра, докато останалата част от семейството му се мести в Америка.

Благодарение на телевизионното предаване „It Could be you”, той и сестричката му са доведени в САЩ, където в ефир да се присъединят към семейството, което вече 3 години е в страната. Така Натер се озовава в САЩ на 9-годишна възраст и без никакво познание върху езика. На всичкото отгоре той изобщо не се разбира с доведения си баща, който на всичкото отгоре му забранява да играе баскетбол. Независимо от това, той изпълнява мечтата си и влиза в колеж, където играе в първенството NCAA.

След като играе първо за „Сайпръс колидж“, но след това получава стипендия от UCLA. Там той не започва като титуляр нито един двубой, но получава ценно образование, а освен това е с ключова роля в развиването на Бил Уолтън – една от големите легенди на университета, а и на НБА. През 1972 година обаче все пак се пуска в драфта на двете професионални лиги – АБА и НБА. Той се превръща в първия играч, който няма нито един мач като титуляр в NCAA, но въпреки това е избран в първия рунд на драфта на НБА от Милуоки Бъкс. В същото време от другата лига е избран от Маями Флоридианс, но отборът е разпуснат и той се озовава във Вирджиния Скуеърс. Нидерландецът избира да приеме офертата на тима от АБА, който му предлага повече пари. Година след драфта той е пратен в Сан Антонио Спърс (тогава също част от АБА). След това играе и за Ню Йорк Нетс.

В кариерата си в АБА записва отлични сезони, като е два пъти участник в Мача на звездите, два пъти е избран във втория идеален отбор на шампионата, веднъж е шампион по борби (1975) и е обявен и за новобранец на годината. През сезон 1975/76 прави ключовата промяна и преминава в НБА с екипа на Милуоки Бъкс, а година по-късно преминава в редиците на Бъфало Брейвс.

Именно с този отбор са най-големите му успехи в личен аспект. През 1978 година Брейвс се местят в Сан Диего и се кръщават Сан Диего Клипърс, а Натер се превръща в местен любимец заради сърцатата си игра. През 1980 година пък достига до постижение, което само той притежава. Нидерландецът печели приза за най-добър борец под коша със своите 15.0 борби средно на мач и записва името си в историята, като единственият баскетболист, печелил приза и в АБА, и в НБА. До края на кариерата си в НБА играе още с екипа на Лейкърс, в края на кариерата си играе за италианския Удине.

Макар и не много известен факт, именно Натер е първият европеец, пробил в най-силното баскетболно първенство на планетата. Макар и не с трансфер от европейски клуб, името на Натер трябва да се споменава сред европейците, независимо че е продукт на американската баскетболна школа.