Jak se basketbal stal sportem číslo 1 v Číně?

.

Víte, která je nejoblíbenější a nejsledovanější sportovní liga v Číně? Ve většině zemí by se odpovědi týkaly fotbalu. Mistrovství světa, Liga mistrů, anglická Premier League nebo španělská La Liga. Možná i nějaký místní šampionát. Ať už ve fotbale nebo v jiném sportu. V Číně je ale největší zájem o Americkou národní basketbalovou asociaci (NBA). Nejpodivnější je, že obliba tohoto sportu nesouvisí s nereálnými úspěchy Číňanů. V ostatních sportech je země daleko úspěšnější. V letech 1975 až 2005 však Čína vyhrála asijský šampionát mužů 16krát. V historii NBA však hrálo pouze 6 Číňanů, zatímco mnohem menší populace Srbska má 30. Klíčem k rovnici je, kdo je jedním z těchto 6 Číňanů.

V roce 2002 dostali Houston Rockets šanci na první místo v draftu NBA. V hledáčku "raket" je basketbalista Shanghai Sharks, který svou výškou doslova vyčnívá. Podle oficiálních údajů měří Yao Ming 229 cm a Yao již několik let dokazuje, že výška není jeho jediná dobrá vlastnost. Budoucí člen basketbalové Síně slávy odehraje 8 All-Star vystoupení. A bez vítězství v prstenu NBA. Yao zaznamenal 9 247 bodů, pochytal 4 949 doskoků a udělal neuvěřitelných 920 bloků. V průběhu let Ming proměnil NBA v produkt, který milují miliony lidí v Číně.

Milostný vztah spolku s nejlidnatější zemí světa ale začal daleko dříve. V roce 1979 se Washington Bullets (také známý jako Washington Wizards) stal prvním týmem, který dostal pozvánku k návštěvě asijské země. Hlavní město hostí a ve dvou přátelských zápasech potkává jeden z nejsilnějších čínských týmů. To se stalo zlomovým bodem, protože o několik měsíců později už byla NBA v zemi vysílána.

Na počátku 20. století vzbudila Yao Mingova raná léta ve Spojených státech amerických ještě větší zájem o Čínu. V roce 2004 se basketbal stal prvním profesionálním americkým sportem, který se hrál v Číně. Před publikem v Asii jsou dva přípravné zápasy Houston Rockets.

V průběhu let se popularita basketbalu a láska k Národní basketbalové asociaci v Číně zvyšovaly a rostly. V roce 2020 je 625 milionů Číňanů definováno jako fanoušci tohoto konkrétního sportu. Z nich je 143 milionů považováno za „rezervované“ fanoušky, jejichž hlavní láskou je právě nejatraktivnější šampionát ve hře s oranžovým míčem. Žádný z těchto ukazatelů by nebyl skutečností bez Yao Minga a dalších klíčových událostí ve vývoji basketbalu v Číně.

.