Pět nejlepších zápasů play off Indiana Pacers NBA

Pět nejlepších her Indiany Pacers v play off NBA

Momenty, které z franšízy udělaly jeden z nejlepších týmů v asociaci

Indiana Pacers ve své téměř 50leté historii v National Basketball Association nezískali titul a pouze jednou se dostali do finále, které v červenci 2000 prohráli s New York Knicks. Tato franšíza má však za sebou řadu nezapomenutelných okamžiků play off, ve kterých hrála poměrně pravidelně i přes nedostatek větších úspěchů. V následujícím textu se vrátíme k pěti nejlepším momentům Pacers v klíčových zápasech pozdní sezóny.

Na pátém místě žebříčku je první zápas play off týmu v roce 1994. Ve 4 po sobě jdoucích kampaních se tým Reggie Millera dostal do play-off, ale skončil v prvním kole. Všechny oči jsou upřeny na páté vystoupení franšízy v řadě za sebou, protože by mohlo rozhodnout o osudu týmu. Soupeřem je mladý a agresivní Orlando Magic se Shaquillem O'Nealem a debutantkou Penny Hardaway ve svých řadách. V prvním vzájemném střetnutí to byl Magic, kdo řídil dění, když o přestávce vedl o 12 bodů a po odehrání třetí čtvrtiny o 8. V závěrečné části však Pacers zápas otočili a v posledních vteřinách snížili své manko na 2. Míč je přirozeně neustále v rukou Reggie Millera a to není překvapením ani pro basketbalisty Orlanda, kteří před vedoucí Indianou zastavili jakoukoli příležitost na trojku. Ale když zaměříte čtyři hráče na hlídání jednoho, jeden je s největší pravděpodobností volný. V tomto případě je to Byron Scott, který byl do týmu draftován v prosinci. Scott vede Indianu k výhře, která odstartuje první výhru týmu v play off série NBA. Atlanta byla následně vyřazena, ale Pacers prohráli finále Východní konference s New York Knicks.

O rok později jsou očekávání pro Indianu ještě vyšší. A ospravedlňují se i ve finále konference, které je proti známému soupeři – Orlando Magic. Východ čeká na svého nového krále a Orlando se chystá pomstít. Po třech schůzkách vede tým ze státu Florida s výhrami 2:1 a zápas číslo 4 je pro Pacers klíčový. Je považován za jeden z nejdramatičtějších v play off a jeho konec je ještě šokující. Za posledních 30 sekund se vedoucí měnil až čtyřikrát. Nejprve Brian Shaw posunul Orlanda dopředu, poté Miller vrátil Indianu dopředu, ale Penny Hardawayová byla odhodlaná potrestat Pacers dříve, než neuvěřitelná trojka Ricka Smitse vyrovnala skóre na 2:2. Nizozemec je ikonickou postavou v historii franšízy, ale tento moment je jistě tak významný, že se řadí mezi 60 nejlepších play-off vystoupení v historii NBA.

O třetí pozici se přesouváme na další závěrečný mítink play off na východ. Jedná se o střet číslo šest v roce 2000. Rok, ve kterém jsou všichni fanoušci Pacers přesvědčeni, že tentokrát týmu nic nebrání ve finále v lize. Toto je poslední šance pro skvělou generaci zanechat více než trvalou stopu v historii franšízy. Po vypořádání se s Milwaukee a Philadelphií se tým Indiany soustředí na zápasy s New York Knicks. Tým, který vždy dělal Pacers problémy, ale je čas na změnu. Po 5 zápasech vede Indiana s výhrami 3-2 a má domácí výhodu. Šestý střet se však ukazuje jako klíčový. V Madison Square Garden je čas na slzy. Hosté měli po většinu času dění pod kontrolou a zaručili si minimálně čtyři zápasy s Los Angeles Lakers. Reggie Miller září s 34 body a úspěch přichází až s 13 body - 93:80. Lakers vyhráli titul vítězstvím 4:2 ve finálové sérii, ale sezona 99/00 se bude pamatovat na první titul Indiany.

O dvě sezóny dříve byla tato franšíza opět ve finále Východní konference. Něco, co se v 90. letech stávalo extrémně často. Soupeřem je ale vítěz titulu v posledních 2 letech Chicago Bulls, kteří po návratu Michaela Jordana opět nemají konkurenci. Toto je však Jordanova poslední sezóna a váhání se již projevuje. Již v prvním kole proti New Jersey Nets se Bulls trápili a pak se utkali s Charlotte Hornets, zatímco Indiana se svými soupeři prodírala, aby se dostala do klíčové série. Po prvních 3 zápasech každý tým vyhrál své domácí zápasy, ale Chicago se chystá ukrást zápas na silnici a vede 94:93 s pouhými 2,9 sekundami zbývajícími v Market Square Areně. Pak přišla chvíle Reggieho Millera, který dokázal uniknout Michaelu Jordanovi a vstřelil trojku, čímž po stavu 96:94 přinesl druhý úspěch Pacers v sérii. Následovali další výhrou back-to-back, než vše dopadlo ve prospěch Chicaga v zápase č. 7.

Překvapivě nebo ne, nejlepší moment play off pro Indianu opět pochází z 90. let. Přišlo to v prvním zápase semifinále Východní konference v roce 1995. Soupeřem jsou New York Knicks a v prvním zápase v Madison Square Garden jsou Newyorčané odhodláni dokázat svou třídu. Navzdory tomu, že Millott a Smiths zaznamenali dohromady 57 bodů, Knicks vedli 105:99 a zbývalo 18,7 sekundy. A nejvěrnější fanoušci Pacers vypínají své televizory, protože si všichni myslí, že hra skončila. Ale tak to vůbec není. Protože v řadách hostujícího týmu je Reggie Miller. Fanoušci oslavující Knicks mohou držet hubu a fanoušci Indiany, kteří vypnuli televizor, zmeškají okamžik, kdy se Miller stane legendou týmu. Legenda, která získá 8 bodů za 8,9 sekundy, a Pacers dokáže svému rivalovi ukrást výhodu domácího hřiště. Tento první zápas, který vyhrál 107:105, se ukázal jako klíčový v sérii pro postup Indiany do konferenčního finále. Zůstávají však opět nepřekonatelné.

.

.

.