"Luta do Século" - Jack Johnson x James Jeffries

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Em 1910, o primeiro campeão afro-americano de boxe profissional, Jack Johnson, estava no auge de sua carreira. Nocauteando adversário após adversário, o lendário boxeador parece não ter competição no esporte, mas as massas nos EUA não toleram esse sucesso e a mídia, analistas e pessoas do show business estão rezando para que a "grande esperança branca" (James Jeffries) volte ao boxe e vença Johnson. Isso é exatamente o que está acontecendo. Jeffries anuncia que voltará ao ringue, e a isso acrescenta uma frase repugnante que permanece na história até hoje: “Vou para essa luta com o único propósito de provar que o homem branco é melhor que o negro."

Essas palavras vieram em 1909, quando foi assinado o contrato para a luta. Jeffries precisa perder muito peso, mas está disposto a fazer qualquer coisa para vencer o adversário. Os dois concordam em US$ 110 mil (75% para o vencedor, 25% para o perdedor), além dos direitos de um filme a ser feito sobre a luta. A luta é anunciada como "um icônico boxeador branco contra o mais infame boxeador preto".

Na véspera da luta, a tensão entre as duas raças fica gravemente inflamada, e durante a luta em si os torcedores são proibidos de consumir álcool, trazer armas e até maçãs, pois a fruta pode ser usada contra os boxeadores. A partida aconteceu em 4 de julho de 1910 diante de 20 mil pessoas em Nevada, e o ringue em Reno foi construído especialmente para o evento. Quase todo mundo na arena está do lado de Jeffries, que foi anunciado como o favorito antes da luta, e grande parte da América espera que "A Grande Esperança Branca" vença. Mas não é isso que acontece no ringue.

Ficou claro desde o primeiro gongo que Johnson era de longe o melhor boxeador, pelo menos nesta fase da vida dos dois atletas. Com golpes de esquerda brutalmente fortes e velocidade incrível para um boxeador peso pesado, o atual campeão mundial subjuga metodicamente seu oponente, derrubando-o no 4º round. Até o 15º round, Jeffries não acertou nenhum golpe significativo na partida, enquanto Johnson conseguiu derrubar o adversário mais uma vez. E com todos esperando um nocaute no 15º round, o corner técnico de Jeffries joga uma toalha branca no ringue para encerrar a luta e evitar que o ex-campeão perca por nocaute. Assim, a “grande esperança branca” está de joelhos, e Johnson defende o seu título e recebe grandes elogios até mesmo dos seus maiores críticos. Infelizmente, a América como nação não está claramente preparada para aceitar a realidade do país, como evidenciado pelos acontecimentos subsequentes.

No dia 4 de Julho - Dia da Independência nos EUA, após a luta, violentos escândalos racistas começaram por todo o país, e a desaprovação pública dos negros estava no seu auge. Os confrontos ocorrem em até 25 estados e 50 cidades. Pelo menos 20 pessoas morreram em consequência dos tumultos que eclodiram em diferentes partes do país após a vitória de Johnson.

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