A estreia mais esperada da história da NBA

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Em 2003, a NBA procurava sua próxima grande estrela. O grande debate na época foi entre Kobe Bryant, Shaquille O'Neal e alguns outros jogadores de basquete, mas pouco antes do início da temporada 2003/04, um adolescente foi mencionado com mais frequência do que todas as estrelas do basquete juntas. Este é LeBron James, que fará sua estreia na NBA no dia 29 de outubro, e o que ele fará na quadra de basquete é o evento mais esperado da liga naquele momento. O rei tinha apenas 18 anos na época, a escolha número 1 do draft geral recém-saído do ensino médio e designado como “O Escolhido” – o homem que herdou o trono de Michael Jordan como o maior da história.

Se ele conseguiu ou não, não importa, mas sua estreia na NBA é sem dúvida o primeiro “encontro” dos fãs com o imenso talento de LeBron. Embora seu primeiro jogo pelo Cleveland tenha sido contra o Sacramento Kings (dois dos times menos populares da liga), o jogo recebeu cobertura nacional e mais de 2,5 milhões de telespectadores assistiram "The Picks". E ele não decepcionou.

Embora os Cavaliers tenham perdido o jogo, James terminou com 25 pontos, 9 assistências, 6 rebotes e 4 roubos de bola, uma estreia fenomenal que não foi selada com uma vitória apenas por causa da fraca escalação que os Cavaliers tinham na época. Mas depois de 48 minutos entre as duas equipas, todos parecem concordar – este jogador será especial.

E isso não é por acaso. Mesmo antes de seu primeiro drible na NBA, LeBron James assinou um contrato com a Nike por US$ 90 milhões. Para efeito de comparação, o tricampeão do Lakers, Kobe Bryant, também assinou com o gigante americano em 2003... pelo dobro do valor (US$ 45 milhões).

A sua estreia fica para a história como uma das melhores da “liga alienígena” não só nos adolescentes (jogadores com menos de 20 anos), mas na história da liga em geral. E LeBron correspondeu a todas as expectativas, pois hoje, aos 38 anos, as estatísticas da estreia (25 pontos, 9 assistências e 6 rebotes) seriam consideradas “decepcionantes”. Porque depois de 20 anos na liga, as expectativas para LeBron James continuam extremamente altas. E ele consegue justificá-los. Como fez em sua estreia há quase duas décadas.