A primeira máquina caça-níqueis da história

Os caça-níqueis, ou simplesmente chamados de “máquinas”, são os jogos mais populares na indústria de jogos de azar. Seja em locais físicos ou online, as máquinas caça-níqueis são as ofertas mais utilizadas pelos entusiastas de apostas, oferecendo hoje milhões de jogos com gráficos diferentes, centenas de chances de ganhar, música animada e nenhuma chance de ganhos a longo prazo. De um modo geral, esta é a forma mais fácil de qualquer casino obter lucros porque as máquinas são de natureza simples, dão um retorno entre 95% e 98% e com o tempo o casino está sempre à frente. Mas sempre chamam a atenção com a possibilidade de um “grande sucesso” – desses não faltam, mas para poucos. Mas como é que alguém inventou a máquina que gera hoje mais receitas para a indústria dos casinos?

A primeira máquina caça-níqueis

O jogo existe desde a Antiguidade, mas para o primeiro jogo de slot, os “jogadores” tiveram que esperar até ao século XIX. A primeira slot machine foi inventada em 1891 no Brooklyn e, embora as máquinas de hoje sejam bastante diferentes, a slot criada por Sitman & Pitt é extremamente popular. Na sua essência, é um jogo de poker, com 5 rolos criados, e cada um deles possui 10 cartas. Cada apostador puxa uma alavanca mecânica que gira os rolos correspondentes. No início não havia prêmios em dinheiro e os jogadores recebiam diversos bônus do estabelecimento em que estavam.

No início, pensou-se seriamente em como aumentar os lucros do organizador. Chega ao ponto de remover certas cartas dos rolos para reduzir a probabilidade de vitória. Estes eram o valete de copas e o dez de espadas.

O início da slot machine moderna

Liberty Bell foi o pioneiro na criação de máquinas caça-níqueis semelhantes às de hoje. O inventor Charles August Fay, em 1895, inventou um novo tipo de máquina, seguindo o mesmo princípio, mas com várias diferenças importantes. Reduz drasticamente a possibilidade de vitória, reduzindo o número de combinações vencedoras possíveis. Também remove o elemento “pôquer”, substituindo as cartas por 5 símbolos – sino, ferradura, ouro, copa e espada. Os rolos de 10 passam a 3. Essas mudanças, e principalmente a redução no número de combinações vencedoras, permitem pagamentos automáticos de ganhos – a máquina pode ser “autossustentável” e pagar os ganhos de todos, enquanto acumula fundos deixados pelos apostadores. Não se sabe exatamente quanto o jogo ganhou, mas é muito mais do que as máquinas modernas, que devem receber entre 2% e 5% do total apostado.

A máquina é tão popular que a produção em massa começa a lotar o maior número possível de estabelecimentos. Chegou ao ponto em que a criação de Fay foi imitada por Herbert Mills em Chicago, que batizou sua máquina de "Operator Bell" - o slot mais difundido de seu tempo (início do século XX). As máquinas podem ser encontradas em vários locais, desde lojas a bares, e os dois criadores da máquina estão no centro de tornar as slots os jogos de casino mais utilizados no mundo até hoje.

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