Os cinco maiores jogos dos playoffs da NBA do Indiana Pacers

Os cinco melhores jogos de Indiana Marcapassos nos playoffs da NBA

Os momentos que fizeram da franquia um dos grandes times da agremiação

Em seus quase 50 anos de história na National Basketball Association, o Indiana Pacers não conquistou nenhum título e apenas chegou à final uma vez, que perdeu para o New York Knicks em julho de 2000. No entanto, esta franquia teve vários momentos memoráveis nos playoffs, nos quais jogou com relativa regularidade, apesar da falta de grande sucesso. A seguir, revisitaremos os cinco melhores momentos dos Pacers nos principais confrontos do final da temporada.

No quinto lugar do ranking está o primeiro jogo do time nos playoffs em 1994. Em 4 campanhas consecutivas, o time de Reggie Miller chegou aos playoffs, mas terminou na primeira rodada. Todos os olhos estão voltados para a quinta participação consecutiva da franquia nos playoffs, pois isso pode determinar o destino do time. O rival é o jovem e agressivo Orlando Magic, com Shaquille O'Neal e a estreante Penny Hardaway em suas fileiras. No primeiro encontro entre eles, foi o Magic quem controlou os acontecimentos, após liderar por 12 pontos no intervalo e por 8 após jogar o terceiro quarto. Na parte final, porém, os Pacers viraram o jogo e reduziram a desvantagem para 2 nos segundos finais. Naturalmente, a bola está constantemente nas mãos de Reggie Miller, e isso não é surpresa nem para os jogadores de basquete de Orlando, que interromperam qualquer oportunidade de cesta de três pontos na frente do líder do Indiana. Mas quando você concentra quatro jogadores em defender um, provavelmente um está livre. Nesse caso, é Byron Scott, que foi convocado para a equipe em dezembro. Scott leva Indiana à vitória, que dá início à primeira vitória do time na série de playoffs da NBA. Atlanta foi posteriormente eliminado, mas os Pacers perderam as finais da Conferência Leste para o New York Knicks.

Um ano depois, as expectativas para Indiana são ainda maiores. E se justificam até nas finais da conferência, que são contra um adversário conhecido - o Orlando Magic. O Oriente está à espera do seu novo rei e Orlando está pronto para a vingança. Após três encontros, o time do estado da Flórida lidera com vitórias por 2 a 1 e a partida número 4 é fundamental para os Pacers. Ele é considerado um dos mais dramáticos dos playoffs e seu final é ainda mais chocante. Nos últimos 30 segundos, o líder mudou até quatro vezes. Primeiro, Brian Shaw colocou Orlando à frente, depois Miller colocou Indiana de volta na frente, mas Penny Hardaway estava determinada a punir os Pacers antes que a incrível cesta de três pontos de Rick Smits empatasse o placar em 2-2. O holandês é uma figura icônica na história da franquia, mas certamente este momento é tão significativo que está entre os 60 melhores desempenhos nos playoffs da história da NBA.

Pela terceira posição, avançamos para mais um encontro final dos playoffs no leste. Este é o confronto número seis no ano 2000. Um ano em que todos os torcedores do Pacers estão convencidos de que desta vez não há nada que impeça o time de chegar à final do campeonato. Esta é a última chance para uma grande geração deixar uma marca mais do que duradoura na história da franquia. Depois de lidar com Milwaukee e Philadelphia, o time de Indiana está focado nas partidas contra o New York Knicks. Uma equipe que sempre deu problemas aos Pacers, mas é hora de mudar. Após 5 partidas, o Indiana lidera com vitórias por 3-2 e tem o fator casa. O sexto confronto, porém, acaba sendo fundamental. É hora de chorar no Madison Square Garden. Os visitantes mantiveram os acontecimentos sob controle na maior parte do tempo e garantiram pelo menos quatro partidas com o Los Angeles Lakers. Reggie Miller brilha com 34 pontos, e o sucesso chega com 13 pontos - 93:80. O Lakers conquistou o título com uma vitória por 4 a 2 na série final, mas a temporada 99/00 será lembrada pela primeira aparição do Indiana no título.

Duas temporadas antes, a franquia estava novamente nas finais da Conferência Leste. Algo que aconteceu com muita frequência na década de 1990. O adversário, porém, é o vencedor do título nos últimos 2 anos, o Chicago Bulls, que novamente não tem concorrência após o retorno de Michael Jordan. No entanto, esta é a última temporada de Jordan e a hesitação já está aparente. Já na primeira rodada contra o New Jersey Nets, os Bulls lutaram e então enfrentaram o Charlotte Hornets, enquanto o Indiana superou seus rivais para chegar à série crucial. Após os primeiros 3 jogos, cada time venceu seus jogos em casa, mas o Chicago está prestes a roubar um jogo fora de casa, liderando por 94-93 faltando apenas 2,9 segundos para o fim na Market Square Arena. Depois veio o momento de Reggie Miller, que conseguiu escapar de Michael Jordan e marcou três pontos, trazendo a segunda vitória dos Pacers na série após 96:94. Eles seguiram com mais uma vitória consecutiva antes de tudo correr a favor do Chicago no jogo #7.

Surpreendentemente ou não, o melhor momento dos playoffs para Indiana vem mais uma vez na década de 1990. Aconteceu no jogo 1 das semifinais da Conferência Leste de 1995. O adversário é o New York Knicks, e no primeiro jogo no Madison Square Garden, os nova-iorquinos estão determinados a provar sua classe. Apesar de Millott e Smiths terem marcado 57 pontos combinados, os Knicks lideraram por 105-99 faltando 18,7 segundos para o fim. E os fãs mais leais dos Pacers estão desligando suas TVs porque todos pensam que o jogo acabou. Mas este não é o caso. Porque nas fileiras da equipa visitante está Reggie Miller. Os fãs comemorativos dos Knicks podem calar a boca, e os fãs de Indiana que desligaram suas TVs perdem o momento em que Miller se torna uma lenda do time. Uma lenda que marca 8 pontos em 8,9 segundos, e os Pacers conseguem roubar a vantagem de jogar em casa do rival. Esse primeiro jogo, vencido por 107-105, provou ser fundamental na série para o Indiana avançar para as finais da conferência. No entanto, eles permanecem intransponíveis novamente.

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