BASQUETEBOL UNIDO NOS EUA: COMO A NBA E A ABA SE FUNDEM?

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Na versão moderna do basquete nos Estados Unidos da América e no Canadá, percebemos a National Basketball Association (NBA) como o campeonato mais forte. E sem qualquer competição. A liga universitária também atrai grande interesse, mas a liga profissional é amada por milhões de pessoas em todo o mundo. Mas sempre foi assim? A NBA começou em 1946, mas na década de 1960 surgiu uma competição muito real e bastante perigosa - a American Basketball Association (ABA). Surgiu em 1967 e produziu um total de 9 campeões. O recordista e o último vencedor são organizações conhecidas até hoje, o Indiana Pacers e o New York Nets (hoje Brooklyn Nets), respectivamente.

Já na década de 1970, a NBA e a ABA demonstraram ambições de fusão em busca do bem comum. Isto acabou por ser um processo um pouco mais complicado do que o esperado, mas em 1976 tornou-se um facto. Assim, 4 das últimas 6 organizações ABA restantes juntam-se à NBA - Denver Nuggets, Indiana Pacers, New York Nets e San Antonio Spurs. Os Kentucky Colonels e St. Louis Spirits estão se separando, mas seus jogadores estão no draft para a próxima temporada. Foi assim que o Chicago Bulls adquiriu o futuro membro do Hall da Fama Artis Gilmore.

Todos esses eventos fazem da temporada 1976/77 da NBA uma das mais difíceis de prever em muito tempo. Ele começa com 22 times, e o Boston Celtics é o time que defende o título. Os 6 primeiros colocados de cada conferência entram nos playoffs, e o primeiro e o segundo estão diretamente envolvidos na segunda rodada. No Leste, a Filadélfia conquistou o título da temporada regular com uma vitória sobre o agora West Houston. Cleveland completa os playoffs com uma vantagem de 3 vitórias sobre o New York Knicks. No Ocidente também é muito interessante. 13 vitórias relativamente modestas separam o primeiro e o oitavo. O campeão da temporada regular é o Los Angeles Lakers, e nesse momento o Chicago, que joga na mesma conferência, está em sexto lugar.

De todas as 11 séries dos playoffs, apenas 2 terminaram em 0. Os finalistas da NBA foram Filadélfia da Conferência Leste e Portland do Oeste. São disputadas até 4 vitórias em 7 jogos, sendo que a única vitória fora de casa decide a série. O Filadélfia abriu as finais com 2 vitórias em casa, às quais o Portland respondeu nos jogos 3 e 4. A série foi decidida no quinto jogo. Portland venceu como convidado por 110:104, e exatamente dois dias depois a NBA e a ABA tiveram seu primeiro campeão conjunto. O lendário Bill Walton ganha o prêmio de MVP na série final, e os Trail Blazers conquistam o primeiro e até agora único título de sua história.