Os Grandes 5 de Joe Frazier: O duelo decisivo com Ali ou simplesmente "The Manila Thriller"

Os Grandes 5 de Joe Frazier: O duelo decisivo com Ali ou simplesmente "The Manila Thriller"

O thriller em Manila - o terceiro encontro com Muhammad Ali

Embora poucas, as partidas da carreira profissional de Joe Frazier são mais que espetaculares. Grande parte delas são designadas como partidas do ano, pelos melhores encontros da categoria em determinado período de tempo, sendo que uma delas também é considerada a partida do século. Este é o primeiro encontro de "Smokin' Joe" com Muhammad Ali. Suas três lutas com um dos maiores, senão o maior, boxeador de todos os tempos são extremamente curiosas. O primeiro encontro é o melhor da carreira de Frazier, pois com o sucesso nele infligiu a primeira derrota a Ali. A terceira luta completa nosso ranking das cinco melhores lutas da carreira de Joe.

Este confronto também é a última oportunidade para Frazier reconquistar o título de campeão absoluto dos pesos pesados, que perdeu em 1973 para George Foreman. A luta número três entre Ali e Frazier acontece em um lugar extremamente curioso - a "Arena Coliseum" em Cubao, Filipinas e é chamada de "The Manila Thriller".

Antes de seu início, Muhammad soma 50 partidas, das quais perdeu apenas duas. As derrotas de Frazier são iguais, mas seus sucessos são 16 a menos que os de "O Grande Ali" - 32, dos quais 27 foram por nocaute. 1º de outubro de 1975 é a data em que Joe tenta superar Ali pela segunda vez e fazer algo que ninguém mais conseguiu fazer, ou seja, conseguir um equilíbrio positivo em seus encontros com este rival.

Um ano antes, os dois fizeram a segunda luta, mas depois não foi pelo título mundial, que Frazier havia perdido para Foreman, e Ali ainda tentava ser um candidato e chegou a essa oportunidade vencendo após 12 rounds. A luta foi interrompida pelo árbitro e foi descrita como uma das decisões mais polêmicas da história do boxe na categoria.

A expectativa é que o terceiro jogo mostre qual dos dois é melhor. No entanto, as condições em que ocorre são de pesadelo e o QG de Frazier afirma que a temperatura no ringue chegou a 49 graus Celsius devido aos holofotes que garantem uma melhor cobertura televisiva. Ali conta que perdeu quase 2 quilos e meio de peso durante a luta.

O início da partida é melhor para o campeão mundial, enquanto Joe começa um pouco hesitante e em posição mais defensiva. Os dois primeiros rounds foram vencidos por Ali, que deu bons chutes, mas não conseguiu abalar Frazier tão seriamente.

Na terceira parte, fica claro que o indiscutível campeão dos pesos pesados tem muito mais energia que o adversário e está pronto para desferir o golpe final logo no início da luta. Ele também se ajuda nas cordas para colocar ainda mais força nos golpes que desfere na cabeça e no corpo de "Smokin 'Joe". Uma de suas sequências de sucesso gerou problemas mais sérios na condição física de Frazier, mas isso não significou que ele perdeu a partida.

Durante a quinta rodada, o desafiante finalmente encontra o ritmo necessário e melhora significativamente sua movimentação no ringue. Frazier consegue acertar alguns bons golpes com sua arma familiar, o gancho de esquerda que derrotou Ali no primeiro encontro. A defesa de Ali parece muito instável e focada apenas nos chutes de esquerda de Joe, que acerta alguns ganchos de direita precisos, o que é muito surpreendente.

No início do sexto round, Frazier acertou um poderoso gancho de esquerda, sugerindo que a luta estava apenas começando. As cordas salvam Ali neste momento, mas ele também não parece abalado depois disso. Pelo contrário, consegue até contrariar os ataques do adversário, que novamente acerta de cabeça com mais um forte gancho de esquerda. Milagrosamente, o campeão consegue um knockdown nesta parte.

"Smokin' Joe" rapidamente resolve o problema com as próprias mãos, vendo que a defesa de Ali não está mudando muito. Ele também busca golpes no corpo para desgastar ainda mais o oponente. Dessa forma, os golpes de Ali são neutralizados e ficam mais leves. No início da sétima parte, porém, ele mostra uma eficiência incrível, e no round seguinte Frazier novamente parece o boxeador em apuros. O minuto inicial desta parte apresenta uma sequência séria que não apenas empata os pontos, mas leva a uma nova reviravolta. Mais tarde, no oitavo round, Muhammad conseguiu recuperar a vantagem, mas Joe rebateu com uma boa série de golpes no corpo e na cabeça do campeão mundial.

Após o final da segunda rodada, Ali admite às pessoas ao seu lado que nunca esteve tão perto da morte como está agora. Frazier, porém, não tem menos problemas, já que sua cara é quase o dobro de todos os acertos certeiros do “grande campeão”. Sua capacidade de visão também é severamente limitada e na décima primeira rodada Ali acerta alguns golpes muito bons. Muitos deles Fraser simplesmente não consegue ver devido à sua má condição física. Seu treinador, Eddie Futch, lhe dá conselhos que se revelam errados. Segundo Futch, Joe tem que ficar mais à direita de Ali para evitar os golpes, mas é isso que ajuda o campeão a vencer o décimo segundo round de forma convincente e a fechar ainda mais os olhos do adversário.

Levantando-se para a rodada 13, Frazier mal viu o que estava acontecendo. Definitivamente as coisas não vão bem para o desafiante e após os acontecimentos da décima quarta rodada, Eddie Futch decidiu que era hora de jogar a toalha para evitar o pior da última parte.

O árbitro Carlos Padia encerrou a luta e Ali foi declarado vencedor, embora tenha afirmado após a luta que foi a luta mais difícil e disputada em que chegou perto da morte.

Curiosamente, esta luta está entre as melhores de Joe Frazier, embora ele tenha perdido e nunca mais tenha chegado tão perto do título mundial dos pesos pesados. Só a derrota dele deixa a luta em último lugar entre os cinco primeiros.

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