O boxeador horário que Muhammad Ali não conseguiu nocautear

Muhammad Ali é talvez o nome mais conhecido do boxe mundial. Embora longe dos holofotes nos últimos 30 anos, Cassius Clay (nome de nascimento do boxeador) é considerado um dos maiores boxeadores não apenas de seu tempo, mas também da história. Mas poucos conhecem os primeiros passos do lutador americano no boxe profissional.

Como a maioria dos profissionais, Muhammad Ali começou no esporte amador, e mesmo aí fica claro que ele é um dos maiores talentos que já pisou no ringue. Em sua carreira, conquistou 6 Kentucky Golden Gloves, dois títulos nacionais e uma série de outros triunfos, mas o mais importante é sem dúvida a medalha de ouro dos Jogos Olímpicos de Roma em 1960.

A primeira luta de Ali desperta a maior atenção dos especialistas, que, no entanto, não ficam fascinados pelo que viram. Poucos meses depois do ouro na Itália, Ali subiu ao ringue para sua primeira partida profissional contra Tunney Hunsaker. Um fato interessante é que ele é boxeador profissional em meio período, já que seu trabalho principal é como policial em Fayetteville, West Virginia.

Muhammad Ali venceu a luta, mas de forma muito difícil - após decisão do árbitro. Em seis rounds, ele teve um desempenho excelente, mas nunca conseguiu nocautear o adversário. O consenso geral é de uma estreia decente, com ele claramente superando seu oponente, mas sem acertar os socos pesados pelos quais mais tarde se tornou conhecido.

“Clay foi extremamente rápido - tentei todos os truques que conhecia para desequilibrá-lo, mas ele era bom demais”, disse seu oponente após a luta. O próprio Cassius Clay admite que o boxe amador não tem nada a ver com o boxe profissional e ainda tem um longo caminho a percorrer.

Porém, ele rapidamente se acostumou com o peso pesado - registrando 19 vitórias consecutivas, sendo 15 delas por nocaute, para ter sua primeira chance de título mundial. Isso aconteceu em 1964, quando em um duelo épico conseguiu destronar Sonny Liston.