O menino que abriu o caminho da Europa para a NBA

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Os esportes criam lendas. No entanto, são os fãs que os mantêm vivos. O ano é 1964. O mundo não suspeita que na pequena cidade croata da costa do Adriático - Šibenik, nasce um menino que 57 anos depois todos recordarão com admiração. Um garoto que abre o caminho da Europa para o campeonato de basquete de elite - a NBA. Um menino que terá para sempre 28 anos.

Talento e determinação notáveis rapidamente lançaram Dražen Petrović nas melhores equipes do Velho Continente da época. Ele joga pelo Cibona, onde tem média de 37,7 pontos por jogo. Além do mais, ele atinge os inatingíveis 112 pontos em uma partida. Ele se mudou para o Real Madrid, e sua fama como atirador intransigente e predador no chão alcançou o outro lado do oceano. Portland foi o primeiro a ver uma oportunidade de fortalecer suas fileiras com o gênio do basquete de Šibenik. A estreia na NBA foi um fato em 1989. O avanço também. Um europeu está prestes a conquistar a elite do basquete. Todos prevêem um futuro brilhante para Petrovic. Duas temporadas depois nos Blazers, porém, isso não é um fato. Anos passados por Petrovic treinando duro e se adaptando às condições do outro lado do Atlântico.

Nova Jersey notou o garoto humilde da longínqua Croácia e foi lá que nasceu sua estrela. Os minutos no parquet aumentam significativamente. Suas estatísticas chegam a mais de 20 pontos de média marcados em um jogo, e o avanço é um fato. Um europeu está se tornando um fator importante na elite do basquete da NBA. As suas qualidades de líder e motivador tornam o seu papel também fundamental na seleção da Croácia, com a qual conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Barcelona.

Ele vê sua família do basquete enfrentando o Brooklyn Nets. Seu sonho americano se tornou realidade com força total na temporada 1992/1993. Ele teve média de 22,3 pontos por jogo, marcou quase 45% em seus arremessos de três pontos e, embora seu time tenha sido eliminado na primeira rodada dos playoffs, ele fez do Nets um fator importante.

Durante seus anos no Nets, ele deixou seu coração no chão. Em nome da vitória, ele está pronto para tudo. Em seu último jogo na NBA, ele sofreu uma grave ruptura em um dos ligamentos do joelho. E isso não é suficiente. Os Nets são eliminados. O sonho americano do menino de Šibenik está gradualmente desmoronando diante de seus olhos. O time favorito sofre um colapso, não há oferta adequada para renovação de contrato. Sua jornada na NBA está chegando ao fim. Ele está convencido de que está jogando sua última partida lá. O dia é 9 de maio de 1993.

“Se há uma coisa que aprendi durante meu tempo na NBA, foi me defender. Eu tenho um nome e um sobrenome. Não sou alguém que apenas passa. Eu sei que algumas pessoas não gostam disso. Há lugar para os europeus na NBA, e em mais do que participações especiais." - Dražen Petrović

Ele direciona suas energias para a seleção croata, que se prepara febrilmente para o Campeonato Europeu. Dražen e seus companheiros estão em um acampamento preparatório, após o qual o astro da NBA decidiu retornar a Zagreb não com o time, mas de carro com sua namorada. Não chega a Zagreb. O dia é 7 de junho do ano de 1993. Dražen Petrović, que se tornou um símbolo de sucesso, morreu em um acidente de carro perto da cidade alemã de Deckendorf. O menino se foi, mas deixou uma história e um legado. Dražen Petrović permanece para sempre aberta às portas da Europa na NBA.

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