Момчето, което проправи пътя на Европа към НБА

.

Спортът създава легенди. Феновете обаче са тези, които ги съхраняват живи. Годината е 1964. Светът не подозира, че в малкото хърватско градче в крайбрежието на Адриатика-Шибеник, се ражда момче, за което 57 години по-късно всички ще си спомнят с възхита. Момче, което проправя пътя на Европа към най-елитния баскетболен шампионат-НБА. Момче, което завинаги остава на 28.

Забележителните талант и целеустременост изстрелват бързо Дражен Петрович в най-добрите отбори на Стария континент за това време. Играе за Цибона, където средно нанизва по 37.7 точки на мач. Нещо повече-достига и недостижимото-112 пункта в рамките на двубой. Преминава в Реал Мадрид, а славата му на безкомпромисен стрелец и хищник на паркета стига отвъд Океана. Портланд първи съзира възможност да подсили редиците си с баскетболния гений от Шибеник. Дебютът в НБА е факт през 1989г. Пробивът също. Европеец е на път да покори баскетболния елит. Всички предвещават на Петрович светло бъдеще. Два сезона по-късно в Блейзърс обаче, то не е факт. Години, които Петрович прекарва в усърдни тренировки и адаптиране към условията отвъд Атлантика.

Ню Джърси забелязват скромното момче от далечна Хърватия и именно там се ражда звездата му. Минутите на паркета значително се увеличават. Статистиката му набъбва до над 20 точки средно отбелязани в мач, а пробивът е факт. Европеец се превръща във фактор сред баскетболния елит на НБА. Качествата му на лидер и мотиватор правят ролята му ключова и в националния отбор на Хърватия, с който на Олимпийските игри в Барселона печели сребърен медал.

Баскетболното си семейство вижда в лицето на Бруклин Нетс. Американската си мечта сбъдва с пълна сила през сезон 1992/1993г. Нанизва по 22.3 точки средно в мач, вкарва близо 45% от стрелбите си от тройката и макар тимът му да отпада още в първия кръг на плейофите, превръща Нетс във фактор.

През годините в Нетс оставя сърцето си на паркета. В името на победата е готов на всичко. В последната си среща от НБА излиза с жестоко разкъсване на една от коленните връзки. И това не стига. Нетс е елиминиран. Американската мечта на момчето от Шибеник постепенно се срива пред очите му. Любимият отбор претърпява крах, адекватно предложение за подновяване на договор няма. Пътят му в НБА приключва. Категоричен е, че изиграва последният си мач там. Денят е 9 май 1993г.

„Ако съм научил едно нещо по време на престоя си в НБА то това бе да отстоявам своето. Аз имам име и фамилия. Не съм някой, който просто минава. Знам, че на някои хора това не им харесва. В НБА има място за европейци и то в нещо повече от епизодични роли.“ – Дражен Петрович

Насочва енергията си към националния отбор на Хърватия, който е в трескава подготовка за Европейското първенство. Дражен и съотборниците му са на подготвителен лагер, след края на който звездата от НБА решава да се прибере в Загреб не с тима, а с автомобил заедно с приятелката си. Не стига до Загреб. Денят е 7 юни, годината 1993. Дражен Петрович, превърнал се в символ на успеха загива в автомобилна катастрофа край немския град Декендорф. Момчето си отива, но остави след себе си история и наследство. Дражен Петрович завинаги остава отвори вратите на Европа в НБА.

.