El primer campeón mundial de peso pesado: John Sullivan

El primer campeón mundial de peso pesado: John Sullivan

El boxeador que inició la transformación en este deporte

El boxeo no siempre fue el deporte que vemos hoy. Los competidores no siempre usaban guantes, las reglas no eran tan estrictas, no había un límite de rondas para algunos partidos y muchas otras diferencias. No fue hasta finales del siglo XIX y principios del XX que el boxeo comenzó a gestarse como un deporte profesional con reglas propias, incluyendo equipamiento para brindar un poco más de seguridad a los jugadores. Desde entonces, también podemos hablar de los primeros campeones en las distintas categorías. En las siguientes líneas responderemos a la pregunta: "¿Quién es el primer campeón mundial de peso pesado?"

Su nombre es John Lawrence Sullivan. Nacido a mediados del siglo XIX, el 15 de octubre de 1958. En Roxbury, Massachusetts, Sullivan se convirtió en el primer boxeador en ganar el título mundial de peso pesado en este deporte. Al mismo tiempo, el "Boston Strongboy", como lo apodan los medios, es también el último campeón mundial de este deporte, aunque lucha sin guantes. Sullivan todavía es considerado la primera superestrella del boxeo y muchos sostienen que también fue uno de los atletas mejor pagados de su época.

¿Pero cuál es la historia del primer campeón de peso pesado? Los padres de Sullivan, que eran inmigrantes irlandeses en Boston, deseaban que se graduara de la escuela católica de la ciudad y se convirtiera en sacerdote. Sin embargo, después de unos meses en la universidad, la futura superestrella del boxeo comenzó a jugar béisbol y a ganar entre 30 y 40 dólares a la semana. Posteriormente comenzó a organizar peleas ilegales, ofreciendo dinero a la gente para que peleara contra él. Hechos que derivaron en no pocas de sus detenciones. Posteriormente, comenzó a involucrarse en batallas legales.

Debido a la falta de estatus profesional, el boxeo no contaba con un campeón mundial oficial en ese momento. Sin embargo, el 7 de febrero de 1882, derrotó a Paddy Ryan y fue declarado campeón de peso pesado de Estados Unidos, ya que Ryan ostentaba ese título. Sin embargo, el momento que se cree que fue el primero en el que Sullivan recibió el título de campeón del mundo sigue en disputa. Algunos afirman que fue después de su victoria sobre el francés Charlie Michel en 1888, otros creen que fue un año después cuando noqueó a Jake Kilrane. Algunas personas incluso están dispuestas a argumentar que Jem Mays fue el primer campeón mundial desde que derrotó a Tom Allan en la década de 1970, pero ninguna autoridad oficial lo admitiría de todos modos. Una cosa es segura, y es que el 8 de agosto de 1887, Sullivan recibió un cinturón que decía: “Otorgado al Campeón de Campeones, John L. Sullivan por los ciudadanos de los Estados Unidos”. Este también puede ser el momento en que el boxeador reciba el primer título mundial.

Mucho más importante es la fecha del 8 de julio de 1889, porque entonces Sullivan luchó contra Jake Kilrane en un combate que duró 75 asaltos y terminó después de que la esquina de Kilrane tirara la toalla. Lo que es más especial es que este es el último combate de peso pesado que se peleará sin guantes. Siguieron tres años en los que Sullivan no defendió su título, ya que entrenó a uno de sus amigos, Ike Weir, quien se convirtió en el primer campeón estadounidense de peso pluma.

El 7 de septiembre de 1892 fue la primera defensa en la que Sullivan tuvo que luchar con guantes contra Jim Corbutt – The Gentleman. La pelea termina con éxito para Korbut en el asalto 21. Así, en efecto, "The Gentleman" fue el primer competidor en ganar un título mundial en un combate de guantes, pero el primer campeón mundial en defender su título fue Sullivan. A partir de ese momento, ninguna otra batalla por esta distinción se libró con las manos desnudas.

En esta fecha finaliza la carrera de Sullivan, que ha disputado un total de 51 encuentros oficiales, en los que sólo ha sufrido una derrota, ante Corbutt, y 38 de sus 47 victorias han sido por nocaut. Debido a problemas con el alcohol y otras adicciones, el “Boston Strong Boy” perdió la vida el 2 de febrero de 1958, con tan solo 59 años, pero dejó un legado del que la gente en su deporte hablará por siempre.

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