Jungle Rumble: uno de los mayores duelos de boxeo de todos los tiempos

El 30 de octubre de 1974 tuvo lugar una de las peleas de boxeo de peso pesado más memorables y significativas. George Foreman, la superpotencia mundial en la división, se enfrenta al retador y considerado "terminado" con el deporte Muhammad Ali. Un enfrentamiento con muchas expectativas, pero todas se vieron frustradas cuando “Rumble in the Jungle” se convirtió en uno de los mayores clásicos deportivos de la historia.

“¡Foreman cayó al suelo! ¡Juego terminado! Muhammad Ali es el campeón de peso pesado otra vez”, grita el comentarista del partido en el momento épico del round #8 cuando Ali pone fin al dominio de Foreman de manera electrizante: una combinación de gancho de izquierda + derecha que envía al campeón al suelo y los fanáticos en Manila estallan en gran júbilo ya que una gran mayoría de los lugareños apoyan a Ali en particular.

¿Pero cómo se llega a esa sensación, más aún en un lugar tan insólito como Zaire?

El arquitecto del evento es el legendario promotor Don King, que encontró financiación para los dos boxeadores nada menos que del dictador Joseph Mobutu, un hombre durante cuyo reinado se llevaron a cabo persecuciones inflexibles contra sus oponentes políticos. Considera que un choque de tal magnitud no sólo beneficiará al Estado como una gran publicidad, sino que también tendrá beneficios personales, sobre todo en términos de imagen. Mobutu no necesitó mucha persuasión, se embolsó un total de 10 millones de dólares (5 dólares por cada uno de los boxeadores) y estaba feliz de que Zaire fuera sede de una de las peleas de boxeo más memorables de la historia.

Foreman es el claro favorito

Los medios están unidos en torno a un punto: es imposible que Ali acepte esta pelea. Foreman es más rápido, más técnico y más fuerte. En este momento, el campeón gana sus partidos de forma rápida, sencilla y eficaz en las primeras rondas. Todo el mundo predice una derrota para Ali e incluso que, como resultado, abandonará el deporte. Entonces el mejor boxeador de todos los tiempos "explota" con una cita memorable. "Soy tan rápido que le pongo grilletes a los relámpagos, y cuando me voy a la cama apago la lámpara y estoy en la cama antes de que se apague la luz". Este comentario suyo se refiere a las afirmaciones de que es mucho más lento que Foreman. Bueno, Rumble in the Jungle demuestra algo completamente diferente.

La sensación en la selva.

Ali ya tiene dos derrotas en su cuenta, ni una sola victoria por nocaut en sus últimas 5 peleas e incluso defendió uno de sus títulos con una decisión controvertida. En Zaire, sin embargo, Ali "hace retroceder el tiempo" y tiene una pelea fenomenal contra Foreman. El entonces campeón comienza fuerte el combate en un intento de terminar la pelea antes de tiempo. Sin embargo, Ali no retrocede: con la velocidad de una pantera, una excelente defensa corporal (por el propósito y el uso frecuente de las cuerdas) y "bailes" en el ring, desgasta a su poderoso oponente, y en el octavo asalto cambia a un contraataque. Los golpes rápidos seguidos de una buena defensa sacuden a Foreman y una combinación de ganchos de izquierda y derecha resultan fatales para el campeón: ¡un nocaut, un éxtasis entre los fanáticos y una sensación para Ali! Con un plan táctico perfecto y una ejecución fenomenal, el más grande de todos los tiempos puso de rodillas a todos sus críticos, y su legendaria carrera continuó durante varios años más.