El mejor boxeador del que quizás ni siquiera hayas oído hablar

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¿Puede imaginarse al dictador más malvado de la historia moderna del mundo, Adolf Hitler, siendo impotente sobre cualquier cosa, especialmente en los albores de su dominio sobre Europa? ¿O que un boxeador alemán con un entrenador judío fue fundamental en los tiempos más turbulentos de Europa y el mundo? Esta es exactamente la historia de Max Schmeling, una de las grandes leyendas del boxeo alemán, que hasta el día de hoy es uno de los símbolos ocultos del bien de la Segunda Guerra Mundial.

Schmeling proviene de una familia modesta y el boxeo se convirtió en su campo a la edad de 7 años, cuando se notó su talento ilimitado. Pasa a la historia como el primer europeo en ganar títulos mundiales de boxeo, así como el impactante deportista que acabó con el absurdo dominio del boxeador estadounidense Joe Lewis. Pero esto es sólo una pequeña parte de la interesante tarjeta de presentación del alemán.

Schmeling entró en la pelea con Lewis como un absoluto outsider, pero dio una de las mayores sorpresas en la historia de este deporte, ya que el luchador estadounidense en ese momento obtuvo 27 victorias en 27 peleas.

Después de la victoria de 1936, sin embargo, se convirtió involuntariamente en un símbolo de la propaganda nazi, aunque nunca fue nazi. Y con eso comienzan sus problemas. En ese momento, el entrenador de Schmeling era judío y, aunque Hitler le ordenó que lo liberara, el boxeador no aceptó la "orden" y se mantuvo fiel a su entrenador. Sin embargo, Hitler reaccionó sorprendentemente, dejando a Schmeling aparentemente victorioso, pero declarando su victoria como un símbolo de "supremacía aria", dando a Schmeling una imagen equivocada en los años siguientes.

Dos años más tarde, en 1938, se celebró una revancha en la que Lewis ganó por nocaut en el primer asalto. Luego Schmeling luchó en Estados Unidos y fue considerado el nazi absoluto. La lucha fue presentada en Estados Unidos como un conflicto entre el bien y el mal, y el presidente estadounidense Franklin Roosevelt incluso invitó a Lewis a la Casa Blanca antes de la pelea, instándolo a derrotar a Schmeling.

“Mirando ahora hacia atrás, me alegro de haber perdido. Imagínense lo que sería si ganara y regresara victorioso a Alemania. Los nazis me iban a dar una medalla aunque yo no tuviera nada que ver con ellos. Después de la guerra podrían declararme criminal de guerra", dice Schmeling sobre la lucha en Estados Unidos.

La derrota es a la vez una "bendición" y un "castigo" para Schmeling. La buena noticia para él es que la gente del régimen se está distanciando de él, pero al mismo tiempo su influencia ya no es tan grave. Aunque mantiene una buena relación con Hitler y tiene frecuentes antagonismos con Josef Goebbels, se ve sometido a fuertes presiones para que libere a Joe Jacobs (su entrenador), así como para que se separe de su esposa (la checa Anna Ondra). No sólo se opuso a esta idea, sino que a lo largo de los años desempeñó un papel clave para salvar las vidas de varios judíos que fueron brutalmente reprimidos durante el régimen de Hitler.

En gran parte para protegerse a sí mismo y a sus seres queridos, se unió como paracaidista a las fuerzas especiales de paracaidistas de la Wehrmacht. Desafortunadamente, resulta gravemente herido durante el entrenamiento y pasa mucho tiempo en el hospital para recuperarse.

Schmeling era paracaidista en el frente oriental y durante un entrenamiento en Rumania en 1943 se lesionó la pierna. Por ello, fue trasladado a Belgrado para recibir tratamiento, donde pasó varios meses en la capital serbia.

Después de la guerra, Schmeling apenas sobrevivió y se vio obligado a regresar al ring en busca de dinero. Peleó cinco veces más antes de ser noqueado en el décimo asalto en 48 por Walter Neusel. Sin embargo, finalmente terminó su carrera con 56 victorias y 39 nocauts, y su regreso al boxeo le valió suficiente dinero para iniciar su propio negocio.

Gracias a una vida pacífica después de la guerra y a la felicidad familiar, vivió más de 100 años. Murió en 2005 en su propia casa en el pequeño pueblo de Honestat.

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