UNITED BASKETBALL EN USA: ¿CÓMO SE FUSIONARON LA NBA Y LA ABA?

.

En la versión moderna del baloncesto en los Estados Unidos de América y Canadá, percibimos a la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) como el campeonato más fuerte. Y sin competencia alguna. La liga universitaria también atrae un gran interés, pero millones de personas en todo el mundo adoran la liga profesional. ¿Pero siempre ha sido así? La NBA comenzó en 1946, pero en la década de 1960 hubo una competencia muy real y bastante peligrosa: la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA). Apareció en 1967 y produjo un total de 9 campeones. El poseedor del récord y el último ganador son organizaciones muy conocidas hasta el día de hoy: los Indiana Pacers y los New York Nets (ahora Brooklyn Nets), respectivamente.

Ya en los años 1970, la NBA y la ABA mostraron ambiciones de fusionarse para buscar el bien común. Esto resultó ser un proceso un poco más complicado de lo esperado, pero en 1976 se convirtió en un hecho. Así, 4 de las últimas 6 organizaciones ABA restantes se unen a la NBA: Denver Nuggets, Indiana Pacers, New York Nets y San Antonio Spurs. Los Kentucky Colonels y St. Louis Spirits se están disolviendo, pero sus jugadores están en el draft para la próxima temporada. Así fue como los Chicago Bulls adquirieron al futuro miembro del Salón de la Fama Artis Gilmore.

Todos estos acontecimientos hacen de la temporada 1976/77 de la NBA una de las más difíciles de predecir en mucho tiempo. Empieza con 22 equipos y los Boston Celtics son el equipo que defenderá su título. Los 6 mejores de cada conferencia acceden a los playoffs, y el primero y el segundo participan directamente en su segunda ronda. En el Este, Filadelfia consiguió el título de la temporada regular con una victoria sobre el ahora West Houston. Cleveland completa los playoffs con una ventaja de 3 victorias sobre los New York Knicks. En Occidente también es muy interesante. Unas 13 victorias relativamente modestas separan el primero y el octavo. El campeón de la temporada regular son Los Angeles Lakers, y en ese momento Chicago, que juega en la misma conferencia, ocupa el sexto lugar.

De las 11 series de los playoffs, solo 2 terminaron en 0. Los finalistas de la NBA fueron Filadelfia de la Conferencia Este y Portland del Oeste. Se juega hasta 4 victorias en 7 partidos, y la única victoria fuera de casa decide la serie. Filadelfia abrió las Finales con 2 victorias en casa, a las que Portland respondió en los juegos 3 y 4. La serie se decidió en el juego cinco. Portland ganó como invitado por 110:104 y exactamente dos días después la NBA y la ABA tuvieron su primer campeón conjunto. El legendario Bill Walton gana el premio MVP en la serie final, y los Trail Blazers se llevan el primer y hasta ahora único título de su historia.