El boxeador por horas que Muhammad Ali no pudo noquear

Muhammad Ali es quizás el nombre más reconocible del boxeo mundial. Aunque ha estado lejos del centro de atención durante los últimos 30 años, Cassius Clay (el nombre de nacimiento del boxeador) es considerado uno de los mejores boxeadores no solo de su tiempo, sino también de la historia. Pero pocos conocen los primeros pasos del luchador estadounidense en el boxeo profesional.

Como la mayoría de los profesionales, Muhammad Ali se inició en el deporte amateur, e incluso allí está claro que es uno de los mayores talentos que jamás haya subido al ring. En su carrera ganó 6 Guantes de Oro de Kentucky, dos títulos nacionales y muchos otros triunfos, pero el más importante es sin duda la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Roma en 1960.

La primera pelea de Ali despierta la más seria atención entre los especialistas, quienes, sin embargo, no quedan fascinados por lo que vieron. Apenas unos meses después del oro en Italia, Ali subió al ring para su primer partido profesional contra Tunney Hunsaker. Un dato interesante es que es un boxeador profesional a tiempo parcial ya que su trabajo principal es como oficial de policía en Fayetteville, Virginia Occidental.

Muhammad Ali ganó la pelea, pero de una manera muy difícil, después de la decisión del árbitro. En seis asaltos tuvo un desempeño excelente, pero nunca logró noquear a su oponente. El consenso general fue a favor de un debut decente, en el que claramente superó a su oponente pero no acertó los fuertes golpes por los que más tarde se haría conocido.

"Clay era increíblemente rápido. Intenté todos los trucos que conocía para desequilibrarlo, pero era demasiado bueno", dice su oponente después de la pelea. El propio Cassius Clay admite que el boxeo amateur no tiene nada que ver con el boxeo profesional y que le queda un largo camino por recorrer.

Sin embargo, rápidamente se acostumbró a la división de peso pesado: registró 19 victorias consecutivas, hasta 15 de ellas por nocaut, para tener su primera oportunidad de ganar un título mundial. Esto sucedió en 1964, cuando en un duelo épico logró destronar a Sonny Liston.