El primer afroamericano en alcanzar la cima de la división de peso pesado

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Puede que John Arthur Johnson no les hable mucho a los jóvenes fanáticos del boxeo, pero el Gigante de Galveston es una de las figuras más importantes en la historia de este deporte. Constantemente escupido, injustamente condenado y totalmente descartado por la raza blanca, Johnson es el primer campeón mundial negro de peso pesado de la historia y sin duda una de las figuras más emblemáticas del boxeo y un símbolo de la lucha de los negros en Estados Unidos por igualdad con los blancos.

Johnson fue uno de los mayores talentos del boxeo de finales del siglo XIX y principios del XX. Rápidamente ganó notoriedad en los círculos del boxeo, pero en 1901 terminó en prisión por una pelea ilegal contra Joe Chonsky. En la pelea en cuestión, Chonsky noqueó al Gigante de Galveston en el tercer asalto, y mientras los dos estaban detenidos, la policía de Texas organizó peleas ilegales entre los dos. Ambos fueron puestos en libertad posteriormente, y el propio Johnson afirmó que fue en prisión donde desarrolló sus habilidades boxísticas. Él demuestra exactamente eso: vence a todos sus oponentes seguidos, alcanza el título de "de color" en la división de peso pesado y su deseo es claro: luchar por el título mundial de boxeo. Sin embargo, su camino hasta allí fue muy difícil, ya que el entonces campeón James Jeffries, representante de la raza blanca, se negó categóricamente a enfrentarlo en el ring. Además, en 1905 anunció que abandonaba el boxeo y prefería retirarse antes que darle una oportunidad a Johnson.

Sin embargo, el gigante no dejó de soñar, y en 1908 hizo un gran pedido para una pelea por el título, tras noquear al ex campeón mundial Bob Fitzsimmons en el segundo asalto. Incluso entonces, sin embargo, no se le dio la oportunidad de ganar el título, y persiguió al entonces campeón Tommy Burns por todo el mundo, interrumpiendo sus apariciones en los medios y burlándose de él diciéndole que le tenía miedo. Al final, el combate sólo llegó cuando le prometieron a Burns 30.000 dólares garantizados por subir al ring. El escenario del choque fue el "Estadio de Sydney" en Australia, y el 26 de diciembre de 1908, Johnson tuvo su oportunidad: ganar el título de peso pesado.

Y eso es exactamente lo que hace: Johnson domina el choque de principio a fin. Burns se siente frustrado por los golpes de su oponente, quien tiene una ventaja tan importante que en medio de la pelea levanta los brazos hacia los lados e insta a Burns a golpearlo en el cuerpo con todo el poder que tiene. El campeón hace precisamente eso, pero Johnson ni siquiera se mueve. En cambio, volvió a aterrorizar la cabeza del campeón y en el asalto 14 la policía entró al ring para detener la pelea ya que Burns apenas podía mantenerse en pie. El combate se detuvo y Jack Johnson fue nombrado el primer campeón mundial de peso pesado de boxeo profesional afroamericano.

La noticia de esto llegó a Estados Unidos, provocando disturbios violentos y racistas en decenas de ciudades de todo el país. Sin embargo, la historia se ha reescrito y este es sólo el comienzo de la tormentosa vida de Johnson, el hombre que convirtió el boxeo en Estados Unidos y se convirtió en un símbolo de la lucha por la igualdad en Estados Unidos.

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