¿Cómo se convirtió el baloncesto en el deporte número uno en China?

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¿Sabes cuál es la liga deportiva más popular y vista en China? En la mayoría de los países, las respuestas estarían relacionadas con el fútbol. El Mundial, la Champions, la Premier League inglesa o la Liga española. Quizás incluso algún campeonato local. Ya sea en fútbol o en otro deporte. En China, sin embargo, la Asociación Nacional Estadounidense de Baloncesto (NBA) es de gran interés. Lo más extraño es que la popularidad del deporte no está relacionada con los éxitos irreales de los chinos. En otros deportes, el país tiene mucho más éxito. Sin embargo, entre 1975 y 2005, China ganó el Campeonato Asiático Masculino 16 veces. Sin embargo, sólo 6 chinos han jugado en la historia de la NBA, mientras que la población mucho más pequeña de Serbia tiene 30. La clave de la ecuación es quién es uno de esos 6 chinos.

En 2002, los Houston Rockets tuvieron la oportunidad de elegir primero en el draft de la NBA. El jugador de baloncesto de los Shanghai Sharks, que literalmente destaca por su altura, está en la mira de los "cohetes". Según datos oficiales, Yao Ming mide 229 cm y durante varios años ha demostrado que la altura no es su única cualidad buena. El futuro miembro del Salón de la Fama del baloncesto participa en 8 Juegos de Estrellas. Y sin ganar un anillo de campeonato de la NBA. Yao anotó 9.247 puntos, atrapó 4.949 rebotes e hizo la increíble cantidad de 920 bloqueos. A lo largo de los años, Ming ha convertido la NBA en un producto amado por millones de personas en China.

Pero la historia de amor de la asociación con el país más poblado del mundo comenzó mucho antes. En 1979, los Washington Bullets (también conocidos como Washington Wizards) se convirtieron en el primer equipo en recibir una invitación para visitar el país asiático. La capital acoge y se enfrenta a uno de los equipos chinos más fuertes en dos partidos amistosos. Esto se convirtió en un punto de inflexión, pues unos meses después la NBA ya era televisada en el país.

A principios del siglo XX, los primeros años de Yao Ming en los Estados Unidos de América despertaron aún más interés en China. En 2004, el baloncesto se convirtió en el primer deporte profesional estadounidense que se jugó en China. Dos partidos de pretemporada de los Houston Rockets están ante el público en Asia.

Con el paso de los años, la popularidad del baloncesto y el amor por la Asociación Nacional de Baloncesto en China se han vuelto cada vez mayores. En 2020, 625 millones de chinos se definen como aficionados a este deporte en particular. De ellos, 143 millones se consideran aficionados "reservados", cuyo principal amor es precisamente el campeonato más atractivo del juego con el balón naranja. Ninguno de estos indicadores habría sido un hecho sin Yao Ming y otros acontecimientos clave en el desarrollo del baloncesto en China.

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