Intolerancia navideña: el primer partido Kobe vs. Shaq

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Al final de la temporada 2003/04 de la NBA, Los Angeles Lakers perdieron decisivamente la final de la NBA ante los Detroit Pistons por 1:4 y la intolerancia entre las dos estrellas del equipo, Kobe Bryant y Shaquille O'Neal, estaba en su pico. Los dos ya no quieren jugar juntos y la dirección toma una decisión difícil: cambiar a su gran estrella Shaq por tres jugadores del Miami Heat. El acuerdo fue considerado terrible para los Lakers, y muchos insistieron en que tomaron la decisión equivocada en Los Ángeles y que Kobe debería haber sido quien se fuera. Sin embargo, la historia demuestra que fue la elección correcta.

La dirección de la NBA hace un "regalo" a los aficionados anunciando que el primer choque entre Shaq y Kobe se jugará el día de Navidad. Y la tensión aumenta en los días previos a la visita de los "hot" a Los Ángeles. Llegó al punto en que O'Neal declaró que él era como una pared de ladrillos y que Kobe era un "Cadillac" que iba a chocar contra él el día de Navidad.

El 25 de diciembre, los dos equipos saltan a la cancha y, mientras todos los jugadores se saludan, los dos excompañeros ni siquiera se miran. En el primer ataque, Kobe decidió irrumpir en la canasta de Miami para anotar a través de O'Neal, pero el pívot realizó un bloqueo brutal contra Bryant. Se producen varios intercambios de líneas y, mientras Kobe permanece en silencio, Shaq continúa haciendo insinuaciones contra Bryant.

El juego en sí se jugó canasta por canasta, pero al final del juego, Kobe logró vengarse parcialmente de Shaq: después de irrumpir en la canasta, el centro cometió una falta sobre el guardia de los Lakers, que fue la sexta falta para O' Neil. Esto lo deja fuera del juego durante los minutos finales del juego.

El tiempo regular termina empatado, con Kobe saboreando una dulce victoria sobre su archienemigo en esta etapa de su carrera. Por desgracia, eso no sucede después de que Dwyane Wade lleva a su equipo a una ventaja de 2 puntos con 3,6 segundos restantes: 102:104. Kobe, que terminó el partido con 42 puntos, logró hacerse con el balón, pero Eddie Jones y Dwyane Wade lo defendieron perfectamente, y su tiro de tres puntos se convirtió en un fallo: la victoria del Heat.

Después del partido, le preguntaron a Shaquille O'Neal sobre la reunión. Es conciso: "Sabía que Kobe no iba a anotar el último tiro". Por lo tanto, aunque tuvo un mejor desempeño puramente individual, Bryant perdió su primer enfrentamiento con Shaq. La disputa entre ambos continuó durante algunos años más, hasta que en 2006 comenzó un "calentamiento" entre las dos estrellas, que culminó en 2009. Luego, en el Juego de Estrellas, los dos fueron nombrados MVP y Kobe entregó el trofeo al hijo de Shaq, Sheriff. A partir de entonces, la enemistad entre ambos desapareció, pero el día de Navidad de 2004 definitivamente estaba en su apogeo.

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