Los 5 grandes de Joe Frazier: El duelo decisivo con Ali o simplemente "The Manila Thriller"

Los 5 grandes de Joe Frazier: El duelo decisivo con Ali o simplemente "The Manila Thriller"

El thriller en Manila: el tercer encuentro con Muhammad Ali

Aunque pocos, los partidos en la carrera profesional de Joe Frazier son más que espectaculares. Gran parte de ellos están designados como partidos del año, por los mejores encuentros de la categoría durante un periodo de tiempo determinado, y uno de ellos también es considerado partido del siglo. Este es el primer encuentro de "Smokin' Joe" con Muhammad Ali. Sus tres combates con uno de los mejores, si no el mejor, boxeador de todos los tiempos son sumamente curiosos. El primer encuentro es el mejor en la carrera de Frazier, porque con su éxito infligió la primera derrota a Ali. Su tercera pelea completa nuestro ranking de los cinco mejores combates de la carrera de Joe.

Este choque es también la última oportunidad para Frazier de recuperar el título de campeón absoluto en la división de peso pesado, que perdió en 1973 ante George Foreman. La pelea número tres entre Ali y Frazier tiene lugar en un lugar extremadamente curioso: el "Arena Coliseum" en Cubao, Filipinas, y se llama "The Manila Thriller".

Antes de su inicio, Muhammad lleva 50 partidos, de los cuales sólo ha perdido dos. Las derrotas de Frazier son el mismo número, pero sus éxitos son 16 menos que los de "El Gran Ali": 32, de los cuales 27 han llegado por la vía del nocaut. El 1 de octubre de 1975 es la fecha en la que Joe intenta superar a Ali por segunda vez y hacer algo que nadie más ha podido hacer: lograr un equilibrio positivo en sus encuentros con este rival.

Un año antes, los dos tuvieron su segunda pelea, pero no fue por el título mundial, que Frazier había perdido ante Foreman, y Ali todavía estaba tratando de ser un contendiente y aprovechó esta oportunidad ganando después de 12 asaltos. El combate fue detenido por el árbitro y fue calificado como una de las decisiones más controvertidas en la historia del boxeo en la división.

Se espera que el tercer partido demuestre cuál de los dos es mejor. Sin embargo, las condiciones en las que se desarrolla son de pesadilla y el cuartel general de Frazier afirma que la temperatura en el ring alcanzó los 49 grados centígrados debido a que los focos garantizaban una mejor cobertura televisiva. Ali dice que perdió casi 2 kilogramos y medio de su peso durante la pelea.

El inicio del partido es mejor para el campeón del mundo, mientras Joe empieza un poco indeciso y en una posición más defensiva. Las dos primeras rondas las ganó Ali, quien lanzó buenos tiros, pero no pudieron sacudir a Frazier tan en serio.

En la tercera parte, queda claro que el campeón indiscutible de los pesos pesados tiene mucha más energía que su oponente y está listo para dar el golpe final al comienzo del partido. También se ayuda de las cuerdas para darle aún más potencia a los golpes que da a la cabeza y al cuerpo de "Smokin' Joe". Una de sus rachas de éxito provocó problemas más graves en el estado físico de Frazier, pero eso no significó que perdiera el partido.

Durante el quinto asalto, el retador finalmente encuentra el ritmo necesario y mejora significativamente su movimiento alrededor del ring. Frazier logra realizar algunos buenos tiros con su arma familiar, el gancho de izquierda que derrotó a Ali en su primer encuentro. La defensa de Ali parece muy inestable y se centró sólo en los tiros con la mano izquierda de Joe, quien conecta algunos ganchos de derecha precisos, lo cual es muy sorprendente.

Al comienzo del sexto asalto, Frazier conectó un poderoso gancho de izquierda, sugiriendo que la pelea apenas comenzaba. Las cuerdas salvan a Ali en este punto, pero él tampoco parece conmovido después de eso. Al contrario, incluso logra contrarrestar los ataques de su oponente, quien nuevamente encuentra su cabeza con otro fuerte gancho de izquierda. Milagrosamente, el campeón se sale con la suya con una caída en esta parte.

"Smokin' Joe" rápidamente toma el asunto en sus propias manos, al ver que la defensa de Ali no está cambiando mucho. También busca golpes al cuerpo para desgastar aún más a su oponente. De esta forma, los golpes de Ali se neutralizan y se vuelven más ligeros. Al comienzo de la séptima parte, sin embargo, muestra una eficiencia asombrosa, y en el siguiente asalto Frazier vuelve a parecer el boxeador en problemas. El primer minuto de esta parte ve una racha seria que no sólo empata los puntos, sino que conduce a un nuevo giro. Posteriormente en el octavo round, Muhammad logró recuperar la ventaja, pero Joe contraatacó con una buena serie de golpes al cuerpo y cabeza del campeón mundial.

Después del final de la segunda ronda, Ali admite ante la gente de su esquina que nunca ha estado tan cerca de la muerte como ahora. Sin embargo, Frazier no tiene menos problemas, ya que su cara tiene casi el doble de todos los golpes precisos del "gran campeón". Su visión también está muy limitada y en el undécimo asalto, Ali consigue muy buenos tiros. Muchos de ellos, Fraser simplemente no puede verlos debido a su mala condición física. Su entrenador, Eddie Futch, le da un consejo que resulta equivocado. Según Futch, Joe tiene que situarse más a la derecha de Ali para evitar los golpes, pero esto es lo que ayuda al campeón a ganar el duodécimo asalto de forma convincente y a cerrar aún más los ojos de su oponente.

Al levantarse para la ronda número 13, Frazier apenas vio lo que estaba sucediendo. Definitivamente las cosas no le van bien al retador y luego de los acontecimientos del decimocuarto asalto, Eddie Futch decidió que era hora de tirar la toalla para evitar lo peor de la última parte.

El árbitro Carlos Padia dio por finalizado el combate y Ali fue declarado ganador, aunque afirmó tras la pelea que fue la pelea más dura y disputada en la que estuvo incluso al borde de la muerte.

Por extraño que parezca, este combate se encuentra entre los mejores de Joe Frazier, a pesar de que terminó perdiendo y nunca volvió a acercarse tanto a los títulos mundiales de peso pesado. Su sola derrota deja la pelea en el último lugar de nuestro top cinco.

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