Los cinco mejores partidos de playoffs de la NBA de los Indiana Pacers

Los cinco mejores juegos de Indiana marcapasos en los playoffs de la NBA

Los momentos que convirtieron a la franquicia en uno de los grandes equipos de la asociación

En sus casi 50 años de historia en la Asociación Nacional de Baloncesto, los Indiana Pacers no han ganado ningún título y sólo llegaron una vez a la final, que perdieron ante los New York Knicks en julio de 2000. Sin embargo, esta franquicia ha tenido una serie de momentos memorables en los playoffs en los que ha jugado con relativa regularidad a pesar de no haber tenido grandes éxitos. A continuación, revisaremos los cinco mejores momentos de los Pacers en enfrentamientos clave al final de la temporada.

El puesto número cinco en la clasificación es el primer partido de playoffs del equipo en 1994. En 4 campañas consecutivas, el equipo de Reggie Miller llegó a los playoffs, pero terminó en la primera ronda. Todos los ojos están puestos en la quinta aparición consecutiva de la franquicia en los playoffs, ya que podría determinar el destino del equipo. El rival es el joven y agresivo Orlando Magic con Shaquille O'Neal y la debutante Penny Hardaway en sus filas. En el primer encuentro entre ambos, fue el Magic quien controló los acontecimientos, tras liderar por 12 puntos al descanso y por 8 tras disputar el tercer cuarto. En la parte final, sin embargo, los Pacers dieron la vuelta al partido y redujeron su desventaja a 2 en los últimos segundos. Naturalmente, el balón está constantemente en las manos de Reggie Miller, y esto no es una sorpresa ni siquiera para los jugadores de baloncesto de Orlando, que detuvieron cualquier oportunidad de triple ante el líder de Indiana. Pero cuando concentras a cuatro jugadores en defender a uno, lo más probable es que uno quede libre. En este caso, se trata de Byron Scott, quien fue reclutado por el equipo en diciembre. Scott lleva a Indiana a la victoria, lo que da inicio a la primera victoria del equipo en una serie de playoffs de la NBA. Posteriormente, Atlanta fue eliminada, pero los Pacers perdieron las Finales de la Conferencia Este ante los New York Knicks.

Un año después, las expectativas para Indiana son aún mayores. Y se justifican incluso en las finales de la conferencia, que se enfrentan a un oponente familiar: Orlando Magic. El Este está esperando a su nuevo rey y Orlando está listo para vengarse. Después de tres encuentros, el equipo del estado de Florida lidera con victorias de 2 a 1 y el partido número 4 es clave para los Pacers. Se le considera uno de los más dramáticos de los playoffs y su final es aún más impactante. En los últimos 30 segundos, el líder cambió hasta cuatro veces. Primero, Brian Shaw puso a Orlando por delante, luego Miller volvió a poner a Indiana al frente, pero Penny Hardaway estaba decidida a castigar a los Pacers antes de que un increíble triple de Rick Smits empatara el marcador a 2-2. El holandés es una figura icónica en la historia de la franquicia, pero seguramente este momento es tan significativo que lo ubica entre las 60 mejores actuaciones en playoffs en la historia de la NBA.

Por la tercera posición pasamos a otra final de los playoffs en el este. Éste es el enfrentamiento número seis del año 2000. Un año en el que todos los aficionados de los Pacers están convencidos de que esta vez no hay nada que detenga al equipo de cara a la final de liga. Esta es la última oportunidad para que una gran generación deje algo más que una huella duradera en la historia de la franquicia. Después de lidiar con Milwaukee y Philadelphia, el equipo de Indiana está centrado en los partidos con los New York Knicks. Un equipo que siempre ha dado problemas a los Pacers, pero es hora de un cambio. Después de 5 partidos, Indiana lidera con victorias por 3-2 y tiene la ventaja de jugar en casa. El sexto choque, sin embargo, resulta clave. Es hora de llorar en el Madison Square Garden. Los visitantes mantuvieron los acontecimientos bajo control la mayor parte del tiempo y se aseguraron al menos cuatro partidos contra Los Angeles Lakers. Reggie Miller brilla con 34 puntos y el éxito llega con 13 puntos (93:80). Los Lakers ganaron el título con una victoria por 4-2 en la serie final, pero la temporada 99/00 será recordada por la primera aparición de Indiana en el título.

Dos temporadas antes, la franquicia volvió a estar en las finales de la Conferencia Este. Algo que ocurrió muy a menudo en los años 1990. El rival, sin embargo, es el ganador del título de los dos últimos años, los Chicago Bulls, que de nuevo no tienen competencia tras el regreso de Michael Jordan. Sin embargo, esta es la última temporada de Jordan y la vacilación ya se está notando. Ya en la primera ronda contra los New Jersey Nets, los Bulls tuvieron problemas y luego se enfrentaron a los Charlotte Hornets, mientras que Indiana superó a sus rivales para llegar a la serie fundamental. Después de los primeros 3 juegos, cada equipo ganó sus juegos en casa, pero Chicago está a punto de robarse un juego como visitante, liderando 94-93 con solo 2,9 segundos restantes en el Market Square Arena. Luego llegó el momento de Reggie Miller, que logró escapar de Michael Jordan y anotó un triple, trayendo el segundo éxito de los Pacers en la serie después de 96:94. Siguieron con una victoria consecutiva más antes de que todo saliera a favor de Chicago en el Juego #7.

Sorprendentemente o no, el mejor momento de los playoffs para Indiana vuelve a ser la década de 1990. Llegó en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Este de 1995. El rival son los New York Knicks, e incluso en el primer partido en el Madison Square Garden, los neoyorquinos están decididos a demostrar su clase. A pesar de que Millott y Smiths anotaron 57 puntos combinados, los Knicks lideraban 105-99 con 18,7 segundos restantes. Y los fanáticos más leales de los Pacers están apagando sus televisores porque todos piensan que el juego ha terminado. Pero este no es el caso en absoluto. Porque en las filas del equipo visitante está Reggie Miller. Los fanáticos de los Knicks que celebran pueden callarse, y los fanáticos de Indiana que han apagado sus televisores se pierden el momento en que Miller se convierte en una leyenda del equipo. Una leyenda que anota 8 puntos en 8,9 segundos, y los Pacers consiguen robarle la ventaja de local a su rival. Ese primer juego, ganado 107:105, resultó ser clave en la serie para que Indiana avanzara a las finales de conferencia. Sin embargo, vuelven a ser insuperables.

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