Como o basquete se tornou o esporte número 1 na China?

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Você sabe qual é a liga esportiva mais popular e assistida da China? Na maioria dos países, as respostas estariam relacionadas com o futebol. A Copa do Mundo, a Liga dos Campeões, a Premier League inglesa ou a La Liga espanhola. Talvez até algum campeonato local. Seja no futebol ou em outro esporte. Na China, porém, a Associação Nacional Americana de Basquete (NBA) é de maior interesse. O mais estranho é que a popularidade do esporte não está relacionada aos sucessos irrealistas dos chineses. Em outros esportes, o país tem muito mais sucesso. No entanto, entre 1975 e 2005, a China venceu o Campeonato Asiático Masculino 16 vezes. No entanto, apenas 6 chineses jogaram na história da NBA, enquanto a população muito menor da Sérvia tem 30. A chave para a equação é quem é um desses 6 chineses.

Em 2002, o Houston Rockets teve a chance de escolher o primeiro no draft da NBA. O jogador de basquete do Shanghai Sharks, que literalmente se destaca pela altura, está na mira dos “foguetes”. Segundo dados oficiais, Yao Ming tem 229 cm de altura.Há vários anos, Yao provou que a altura não é a sua única boa qualidade. O futuro membro do Hall da Fama do basquete faz 8 aparições no All-Star. E sem ganhar um anel de campeonato da NBA. Yao marcou 9.247 pontos, pegou 4.949 rebotes e fez incríveis 920 bloqueios. Ao longo dos anos, Ming transformou a NBA em um produto amado por milhões de pessoas na China.

Mas o caso de amor da associação com o país mais populoso do mundo começou muito antes. Em 1979, o Washington Bullets (agora conhecido como Washington Wizards) se tornou o primeiro time a receber um convite para visitar o país asiático. A capital recebe e enfrenta uma das seleções chinesas mais fortes em dois amistosos. Isso se tornou um ponto de inflexão, pois poucos meses depois a NBA já era televisionada no país.

No início do século 20, os primeiros anos de Yao Ming nos Estados Unidos da América despertaram ainda mais interesse na China. Em 2004, o basquete se tornou o primeiro esporte profissional dos EUA a ser praticado na China. Dois jogos da pré-temporada do Houston Rockets estão diante do público na Ásia.

Ao longo dos anos, a popularidade do basquete e o amor pela Associação Nacional de Basquete da China tornaram-se cada vez maiores. Em 2020, 625 milhões de chineses são definidos como fãs deste desporto específico. Deles, 143 milhões são considerados torcedores “reservados”, cuja principal paixão é justamente o campeonato mais atrativo do jogo com a bola laranja. Nenhum destes indicadores teria sido um facto sem Yao Ming e outros acontecimentos-chave no desenvolvimento do basquetebol na China.

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