Como Rocky Marciano se tornou 'o garoto mais durão do bairro'

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Rocky Marciano foi o primeiro “grande” boxeador da história do esporte, e sua glória como campeão invicto permanece intacta até hoje. Embora ele próprio não tenha uma natureza agressiva, sua paixão pela luta e pelo boxe nasceu cedo em sua vida.

Um incidente de sua infância marcou o momento em que ficou claro para ele, e para todos, que ele tinha um futuro brilhante no ringue. O incidente ocorreu durante um jogo de beisebol em Boston, em um jogo semi-profissional local.

Neste momento, um garoto chamado Julie Durham faz parte do time, mas apenas para provocá-lo. A razão para isso é que as bolas de beisebol eram muito caras na época e o público muitas vezes tentava roubá-las. O próprio Durham é adolescente e é considerado um "bad boy" e também o "mais saudável do bairro".

Em uma partida do time local, Rocky está com o amigo, que cai no rebote e enfia na roupa. É claro que o Durham parece querer a bola de volta e é bastante agressivo na sua abordagem. Porém, Marciano o despreza e explica que ele deveria escolher alguém do seu tamanho. Isso deixa Julie louca, que imediatamente acerta um direto de direita no nariz de Rocky e ele cai no chão. Mas ele não desiste, e os dois entram em uma briga violenta, que até encerra a partida de beisebol. Todos correm para ver Durham vencer Marciano, que é significativamente menor que seu oponente.

Rocky se levanta, mas continua a receber mais socos do que consegue acertar. Durham é mais rápido, mais forte e mais perigoso, mas Marciano não desiste e até o final procura uma brecha que o ajude a virar o jogo. Testemunhas afirmam que Rocky estava à beira das lágrimas, mas logo veio o ponto de virada. Confiante de que vencerá o adversário, Durham decide desviar sua atenção da luta para um amigo, a quem lança algumas palavras. Porém, Marciano percebe o momento de inadvertência - um raio da mão direita direto na maçã do rosto de Durham - o "mais assustador do bairro" está no chão e Marciano fica sobre ele com o punho levantado. Todos o aplaudem e a partir daí ninguém ousa provocá-lo.

Outra coisa interessante além do tipo de duelo é que posteriormente Marciano e Durham tornaram-se amigos na escola local.

A história pode parecer irreal, mas é absolutamente verdadeira, pois foi contada pela primeira vez no livro sobre Rocky Marciano - “The Undefeated”.