Intolerância de Natal: o primeiro jogo Kobe vs.

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No final da temporada 2003/04 da NBA, o Los Angeles Lakers perdeu decisivamente as finais da NBA para o Detroit Pistons por 1:4, e a intolerância entre as duas estrelas da equipe - Kobe Bryant e Shaquille O'Neal - estava em alta. seu pico. Os dois não querem mais jogar juntos e a administração toma uma decisão difícil: trocar sua grande estrela Shaq por três jogadores do Miami Heat. O acordo foi considerado terrível para o Lakers, com muitos inflexíveis de que eles fizeram a escolha errada em Los Angeles e que Kobe deveria ter saído. No entanto, a história prova que foi a escolha certa.

A direção da NBA dá um “presente” aos torcedores ao anunciar que o primeiro confronto Shaq x Kobe será disputado no dia de Natal. E a tensão aumenta nos dias que antecedem a visita da “gostosa” em Los Angeles. Chegou ao ponto em que O'Neal afirmou que era como uma parede de tijolos e Kobe era um "Cadillac" que iria bater nele no dia de Natal.

No dia 25 de dezembro, os dois times entram em quadra e, enquanto todos os jogadores se cumprimentam, os dois ex-companheiros nem se olham. Logo no primeiro ataque, Kobe decidiu ir para a cesta do Miami para marcar por O'Neal, mas o central fez um bloqueio brutal contra Bryant. Seguem-se várias trocas de falas e, enquanto Kobe permanece em silêncio, Shaq continua a fazer insinuações contra Bryant.

O jogo em si foi disputado cesta a cesta, mas no final da partida Kobe conseguiu se vingar parcialmente de Shaq - após ir para a cesta, o central derrubou a guarda do Lakers, que foi a 6ª falta de O' Neil. Isso o tira do jogo nos minutos finais do jogo.

O tempo regulamentar terminou empatado, com Kobe saboreando uma doce vitória sobre seu arquiinimigo nesta fase de sua carreira. Infelizmente, isso não acontece depois que Dwyane Wade leva seu time a uma vantagem de 2 pontos faltando 3,6 segundos para o fim - 102:104. Kobe, que terminou o jogo com 42 pontos, conseguiu pegar a bola, mas Eddie Jones e Dwyane Wade o defenderam perfeitamente, e seu arremesso de três pontos se transformou em um erro - uma vitória para o Heat.

Após o jogo, Shaquille O'Neal foi questionado sobre o encontro. Ele é sucinto: “Eu sabia que Kobe não iria marcar o último chute”. Assim, embora tenha tido melhor desempenho puramente individual, Bryant perdeu seu primeiro confronto com Shaq. A rivalidade entre os dois continuou por mais alguns anos, até que em 2006 começou um “aquecimento” entre as duas estrelas, que culminou em 2009. Depois, no All-Star Game, os dois foram nomeados MVP, e Kobe entregou o troféu ao filho de Shaq, Sheriff. A partir daí, a rivalidade entre os dois desapareceu, mas no dia de Natal de 2004 estava definitivamente no auge.

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