O maior boxeador do qual você talvez nem tenha ouvido falar

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Consegue imaginar o pior ditador da história moderna do mundo, Adolf Hitler, sendo impotente sobre qualquer coisa, especialmente no início do seu domínio sobre a Europa? Ou que um boxeador alemão com um treinador judeu foi fundamental nos tempos mais turbulentos da Europa e do mundo? Essa é exatamente a história de Max Schmeling – uma das grandes lendas do boxe alemão, que até hoje é um dos símbolos ocultos do bem desde a Segunda Guerra Mundial.

Schmeling vem de uma família modesta, e o boxe passou a ser sua área aos 7 anos, quando seu talento sem limites foi notado. Ele entra para a história como o primeiro europeu a conquistar títulos mundiais de boxe, bem como o atleta chocante que acabou com o domínio absurdo do boxeador americano Joe Lewis. Mas esta é apenas uma pequena parte do interessante cartão de visita do alemão.

Schmeling entrou na luta com Lewis como um outsider absoluto, mas fez uma das maiores surpresas da história do esporte, já que o lutador norte-americano da época somava 27 vitórias em 27 lutas.

Após a vitória em 1936, porém, ele inadvertidamente se tornou um símbolo da propaganda nazista, embora nunca tenha sido nazista. E com isso começam seus problemas. A essa altura, o treinador de Schmeling era judeu e, embora Hitler tenha ordenado que ele o libertasse, o boxeador não aceitou a "ordem" e permaneceu fiel ao seu treinador. No entanto, Hitler reagiu de forma surpreendente, deixando Schmeling aparentemente vitorioso, mas declarando sua vitória um símbolo da "supremacia ariana", dando a Schmeling uma imagem errada nos anos seguintes.

Dois anos depois, em 1938, seguiu-se uma revanche, na qual Lewis venceu por nocaute no primeiro round. Então Schmeling lutou na América e foi considerado o nazista absoluto. A luta foi apresentada nos EUA como um conflito entre o bem e o mal, e o presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, até convidou Lewis para ir à Casa Branca antes da luta, instando-o a derrotar Schmeling.

“Olhando para trás agora, estou feliz por ter perdido. Imaginem como seria se eu vencesse e voltasse vitorioso para a Alemanha. Os nazistas iriam me dar uma medalha mesmo que eu não tivesse nada a ver com eles. Depois da guerra, poderiam me declarar criminoso de guerra”, diz Schmeling sobre a luta nos EUA.

A derrota é ao mesmo tempo uma “bênção” e um “castigo” para Schmeling. A boa notícia para ele é que as pessoas do regime estão a distanciar-se dele, mas ao mesmo tempo a sua influência já não é tão grave. Embora mantenha um bom relacionamento com Hitler e tenha antagonismos frequentes com Joseph Goebbels, ele sofre forte pressão para libertar Joe Jacobs (seu treinador), bem como para se separar de sua esposa (tcheca Anna Ondra). Ele não só se opôs a esta ideia, mas ao longo dos anos desempenhou um papel fundamental no salvamento das vidas de vários judeus que foram brutalmente reprimidos durante o regime de Hitler.

Principalmente para proteger a si mesmo e a seus entes queridos, ele se juntou às forças especiais de pára-quedas da Wehrmacht como pára-quedista. Infelizmente, ele se machuca gravemente durante o treino e passa muito tempo no hospital para se recuperar.

Schmeling foi pára-quedista na Frente Oriental e durante o treinamento na Romênia em 1943 machucou a perna. Por isso, foi transferido para Belgrado para tratamento, onde passou vários meses na capital sérvia.

Após a guerra, Schmeling quase não sobreviveu e foi forçado a voltar ao ringue em busca de dinheiro. Ele lutou mais cinco vezes antes de ser nocauteado no 10º round em 48 por Walter Neusel. No final das contas, porém, ele terminou sua carreira com 56 vitórias e 39 nocautes, e seu retorno ao boxe lhe rendeu dinheiro suficiente para iniciar seu próprio negócio.

Graças a uma vida pacífica após a guerra e à felicidade familiar, ele viveu até os 100 anos. Ele morreu em 2005 em sua própria casa na pequena cidade de Honestat.

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