Os quatro "airballs" que fizeram de Kobe Bryant um dos maiores

As omissões que transformaram o jovem num verdadeiro Mamba

A data é 12 de maio de 1997. Kobe Bryant é um dos jogadores mais talentosos da National Basketball Association, e o Los Angeles Lakers conta com o estreante na liga para o sucesso na série semifinal da Conferência Oeste contra o Utah Jazz. Um sucesso que trará a equipa de volta à luta por um lugar na final, já que os “Ezerniaks” estão a perder por 1:3. Em vez disso, porém, ele comete erros extremamente flagrantes na continuação da partida. Erros conhecidos como os quatro airballs que deram origem à estrela de Kobe, que se tornou o principal motivo da chamada mentalidade Mamba.

Na época, Bryant, de 18 anos, chutou muito mal e em até quatro situações nos cinco minutos finais do quinto jogo da série contra o Utah. Em vez de quebrar e paralisar sua carreira, porém, ele organiza seus pensamentos naquela noite e toma os erros como lições. Uma lição para ajudá-lo a desenvolver seu jogo.

No final, Utah venceu o jogo por 98-83 (9-4 pontos na prorrogação) no Delta Center, o salão dos “jazzmen”, onde os torcedores começaram a zombar dos erros do talentoso jogador de basquete. Seu companheiro de equipe mais experiente, Shaquille O'Neal, imediatamente o tranquiliza dizendo: “Lembre-se dessas pessoas que estão rindo de você agora. Um dia iremos devolvê-lo a eles. Não se preocupe. Um dia todos estarão cantando seu nome. Aceite o que está acontecendo agora e aprenda com isso.”

É isso que acontece. Em preparação para a próxima temporada, Kobe iniciou treinamentos especiais para desenvolver seu chute. Acontece que os erros contra o Utah, os chutes imprecisos, são produto da falta de fisicalidade. As bolas medicinais vieram em auxílio de Bryant, e o resto é história - 5 anéis de campeonato, o prêmio de MVP da NBA de 2008 e dois prêmios de MVP das Finais.

O próprio Kobe diz sobre o que aconteceu: “Foi um ponto de viragem na minha carreira. Era hora de testar minhas habilidades. Quando penso nessas situações, lembro que foi uma grande desgraça. Mas no final, ajudou a moldar quem eu me tornaria no futuro. Quando você é jovem, raramente vê como essas imprecisões terão resultados no futuro. Se você usá-los como força motriz, para motivação, então você pode se levantar e subir até o topo."

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