El ganador del 43º Balón de Oro

Cuarenta y tercerocomer Ganador del Balón de Oro - Zinedine Zidane   

El increíble centrocampista, que contribuyó al triunfo mundial de Francia, ganó el premio de 1998.

El ganador del ranking Balón de Oro en 1998 estuvo fuertemente influenciado por lo ocurrido en el Mundial de Francia. No es de extrañar que sea un jugador de los Gallos triunfantes en casa quien se lleve el premio. Se trata del centrocampista de la Juventus Zinedine Zidane, que también impresiona por su actuación en el equipo de su club, con el que logra importantes éxitos y se mantiene a un paso del triunfo europeo. Zidane es uno de los raros casos en los que se prefiere el juego de calidad a los logros estadísticos, aunque Zizou anotó goles importantes y numerosas asistencias en 1998.

El centrocampista consiguió un récord de 244 puntos después de que 50 de los 51 periodistas votantes, que representan a los países que son miembros de la potencia del fútbol europeo, la UEFA, lo colocaran entre los cinco primeros. Para 45 de ellos es el número uno indiscutible, cuatro lo sitúan en el segundo lugar y uno en la tercera posición. La diferencia entre el primero y el segundo también es récord, después de que Davor Shuker sumara 68 puntos. El máximo goleador del Mundial y mejor jugador de la gran sorpresa Croacia, se mantiene a 176 puntos de la primera posición. Esta es una diferencia de 22 puntos con respecto al año anterior, cuando Ronaldo Nazario venció fácilmente a Predrag Mijatovic.

El delantero brasileño, ganador del ranking en 1997, sigue tercero con 66 puntos en su haber, a sólo dos de Suker, pero la decepcionante final de la Seleção, perdiendo 3-0 ante Francia, le pasó factura. Los cinco los completan el inglés Michael Owen y otra gran estrella de Brasil, Rivaldo del Barcelona.

Es impresionante que sólo haya dos campeones del mundo más entre los 10 primeros. Se trata de los defensores Lilian Thuram del Parma y Marcel Desai del Chelsea. Los búlgaros tampoco están presentes en el ranking y hay algunos competidores nominados que se quedan sin puntos.

El año de Zinedine Zidane es más que fantástico. Aunque en el primer partido de 1998 la Juventus perdió por primera vez en la Serie A, resultó ser sólo una de las dos derrotas en el camino hacia otro Scudetto para los bianconeri. El centrocampista francés brilló con dos goles contra el Atalanta, uno contra la Roma y otro contra el Piacenza en la segunda mitad de la temporada 1997/98. También es el tercer máximo goleador de la Juve detrás de Alessandro Del Piero y Filippo Inzaghi en su camino hacia el primer puesto, cinco puntos por delante del Inter, segundo clasificado. En la competición de copa, sin embargo, el Torino sufrió una decepción tras ser eliminado por la Lazio en semifinales, tras perder 0-1 en casa. A Zidane todavía le queda un gol en 1998 y en esta competición.

En la Liga de Campeones, Zizou y compañía llegaron a la final por tercera campaña consecutiva, pero por segunda consecutiva se encontraron en el bando perdedor. A un triunfo sobre el Ajax en 1996 le siguió una derrota ante el Borussia Dortmund, y ahora es el turno del Real Madrid de conseguir su séptimo honor en la competición. Zidane, que marcó un gol en las semifinales con el Mónaco, volvió a decepcionar, pero siguió siendo el catalizador de las ocasiones de cara a portería que convirtieron a Alessandro Del Piero en el máximo goleador del torneo.

Sin embargo, el Mundial de Francia trae una gran alegría al centrocampista y a la selección de los Gallos, que llegan a un triunfo inesperado. Zidane no es el mejor jugador ni el máximo goleador del torneo, pero con su actuación en la final demuestra que ha nacido otro futbolista ajeno. Fue Zizou quien dio la distinción a Francia con sus dos goles ya en la primera parte. Estos son sus únicos goles del torneo, pero parecen ser los más valiosos.

Sin embargo, la decepción a nivel de clubes no se hizo esperar y la Juve tuvo una racha horrenda de resultados al final del año, encajando cuatro derrotas en cinco partidos y, después de una actuación mediocre, quedándose muy lejos de defender su título. En la Liga de Campeones, el grupo está superado tras un solo éxito y una mejor diferencia de goles, pero uno de los pocos jugadores que no sufre críticas por esta actuación es Zidane.

Aparecer en la final mundial y jugar para la Juventus en la primera mitad de 1998 pareció ser suficiente para que Zinedine Zidane consiguiera el 43º Balón de Oro de la historia y dejara otra huella duradera en el fútbol francés, ayudando a los Gallos a conseguir su primera corona mundial.