el decimonoveno Ganador del Balón de Oro - Johan Cruyff
Un tercer Balón de Oro récord para la maravilla de Holanda en 1974
A pesar de los increíbles logros del fútbol alemán, que incluyeron un título mundial para Alemania Occidental y una primera Copa de Europa ganada por el Bayern Munich, nuevamente el increíble Johan Cruyff ganó el Balón de Oro en 1974. Por segundo año consecutivo y tercero de los últimos cuatro, Cruyff es el jugador número uno del Viejo Continente. Ya como jugador del Barcelona estableció un nuevo récord, mejorando el logro de Alfredo Di Stéfano, que fue el único antes que él en tener dos premios similares.
El futbolista holandés finalmente tiene una competencia seria en la clasificación, en la que vuelve a sumar 116 puntos, como en su éxito de 1971, pero también Franz Beckenbauer alcanzó su mejor forma. El defensa del Bayern de Múnich y de Alemania Federal se mantiene a sólo 11 puntos del primero en la clasificación. Sólo en tercer lugar se encuentra Kazmiej Dejna, que tuvo un excelente desempeño en la final mundial, desde el tercer lugar en las canchas de Alemania Occidental - Polonia. El centrocampista ofensivo del Legia de Varsovia acumula sólo 35 puntos.
En total tienen derecho a voto 26 periodistas de los países miembros de la UEFA y cada uno de ellos votó por Cruyff. 15 son primeros puestos, 9 segundos, un tercero y un cuarto, con lo que el total de puntos del delantero del Barcelona asciende a 116. Según 10 de los votantes, Beckenbauer debería ser el ganador, 13 personas lo dejan en segunda posición y uno en tercera. Según dos, no merece en absoluto estar entre los cinco primeros. Curiosamente, uno de los primeros puestos lo ocupa Gerd Müller, que vuelve a estar entre los máximos goleadores, pero sigue siendo séptimo en la clasificación para el Balón de Oro. Después del polaco Dayna, en la clasificación están Paul Breitner del Bayern de Múnich con 32 puntos, Johan Neeskens del Barcelona con 21 y Grzegorz Lato con 16. El delantero del Stal Mielec es también el máximo goleador del campeonato mundial con 7 goles.
Sin embargo, ¿cómo logra Kroy superar a los campeones de clubes europeos, campeones del mundo, máximos goleadores y jugadores cuyos equipos tienen mucho más éxito que el Barcelona? La respuesta está en su actuación en los campos de España, así como en Alemania Federal, donde jugó con su selección en una final que perdió ante los anfitriones de este Mundial. Con el brazalete de capitán en el brazo, Cruyff ha estado fantástico desde la primera fase de grupos, y los 'Tulipanes' lograron dos victorias, una de ellas ante Bulgaria, además de un empate. En el segundo grupo, Holanda se enfrentará a Argentina, Alemania del Este y Brasil. Incluso contra los argentinos, Cruyff brilla con dos goles: el inicial y el 4-0 final. Siguió otra cómoda victoria, esta vez por 2-0 sobre Alemania del Este, tras la cual los brasileños se arrodillaron ante Neeskens y Cruyff, que marcaron los dos goles del equipo de Rinus Mikels. Holanda está en la final y todo el mundo espera que los dos mejores futbolistas de los "tulipanes" derroten a la favorita y a la anfitriona Alemania Occidental, y aunque Neeskens anotó en el minuto dos de penalti, Paul Breitner y Gerd Müller dan la vuelta y Alemania segundo título mundial. Sin embargo, Cruyff sigue siendo uno de los jugadores más impresionantes de este campeonato y muchos creen que pronto logrará un éxito significativo a nivel nacional.
Con su club, el Barcelona, el holandés no jugó en primavera en Europa, donde el Bayern de Múnich triunfó en la KES y Gerd Müller fue el máximo goleador con 8 goles. El Barça quedó fuera de la segunda competición más fuerte a finales de 1973. Sin embargo, en su regreso al torneo más prestigioso, el campeón de España se muestra intransigente y alcanza rápidamente la tercera ronda. Campeones, 10 puntos por delante del Atlético de Madrid, segundo clasificado, los catalanes lucen completamente diferentes en su alineación con Cruyff y en el verano firmando a Neeskens para convertirse también en un terror en Europa.
Johan Cruyff pasó a la historia para siempre al convertirse en el primer jugador en ganar 3 Balones de Oro con dos equipos diferentes. A pesar de no haber tenido mucho éxito a nivel de clubes y de selección, lo que está haciendo el holandés es inaudito en el fútbol hasta el momento. Sus capacidades técnicas se describen como extrañas, y la facilidad con la que juega es aún más impresionante. Su velocidad y sus ganas de contribuir al éxito de su equipo más que de marcar goles él mismo le confieren una clase humilde y irreal.