El chico que abrió el camino de Europa hacia la NBA

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Los deportes crean leyendas. Sin embargo, son los fans los que los mantienen vivos. Es el año 1964. El mundo no sospecha que en la pequeña ciudad croata de la costa del Adriático, Šibenik, nace un niño que 57 años después todos recordarán con admiración. Un chico que allana el camino de Europa hacia el campeonato de baloncesto más elitista: la NBA. Un chico que siempre tendrá 28 años.

Su extraordinario talento y determinación lanzaron rápidamente a Dražen Petrović a los mejores equipos del Viejo Continente de la época. Juega en el Cibona, donde promedia 37,7 puntos por partido. Es más, alcanza los inalcanzables 112 puntos en un partido. Se mudó al Real Madrid y su fama como tirador intransigente y depredador en la cancha llegó a través del océano. Portland fue el primero en ver la oportunidad de reforzar sus filas con el genio del baloncesto de Šibenik. El debut en la NBA fue un hecho en 1989. El avance también. Un europeo está a punto de conquistar la élite del baloncesto. Todo el mundo augura un futuro brillante para Petrovic. Sin embargo, dos temporadas después en los Blazers, eso no es un hecho. Años que Petrovic pasó entrenando duro y adaptándose a las condiciones del otro lado del Atlántico.

Nueva Jersey se fijó en el humilde niño de la lejana Croacia y fue allí donde nació su estrella. Los minutos sobre el parquet aumentan significativamente. Sus estadísticas aumentan hasta superar los 20 puntos de media anotados en un partido, y el avance es un hecho. Un europeo se está convirtiendo en un factor entre la élite del baloncesto de la NBA. Sus cualidades de líder y motivador hacen que su papel también sea clave en la selección croata, con la que consiguió una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona.

Ve a su familia del baloncesto en la cara de los Brooklyn Nets. Su sueño americano se hizo realidad con toda su fuerza en la temporada 1992/1993. Promedió 22,3 puntos por partido, anotó casi 451 TP3T con sus tiros de tres puntos y, aunque su equipo fue eliminado en la primera ronda de los playoffs, convirtió a los Nets en un factor.

Durante sus años con los Nets, dejó el corazón en la cancha. En nombre de la victoria, está dispuesto a todo. En su último partido en la NBA salió con una fuerte rotura de uno de los ligamentos de la rodilla. Y eso no es suficiente. Los Nets quedan eliminados. El sueño americano del chico de Šibenik se desmorona poco a poco ante sus ojos. El equipo favorito sufre un colapso, no hay una oferta adecuada para renovar el contrato. Su andadura en la NBA está llegando a su fin. Está convencido de que jugará su último partido allí. Es el día 9 de mayo de 1993.

"Si hay algo que he aprendido durante mi etapa en la NBA es a defenderme. Tengo un nombre y un apellido. No soy alguien que simplemente pasa de largo. Sé que a algunas personas no les gusta eso. Hay un lugar para los europeos en la NBA, y en más que papeles secundarios." - Dražen Petrović

Dirige su energía a la selección de Croacia, que se prepara febrilmente para el Campeonato de Europa. Dražen y sus compañeros se encuentran en un campamento preparatorio, tras lo cual la estrella de la NBA decidió regresar a Zagreb no con el equipo, sino en coche con su novia. No llega a Zagreb. Es el 7 de junio del año 1993. Dražen Petrović, que se convirtió en un símbolo de éxito, murió en un accidente automovilístico cerca de la ciudad alemana de Deckendorf. El niño ya no está, pero dejó una historia y un legado. Dražen Petrović seguirá abierta para siempre las puertas de Europa en la NBA.

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