La increíble historia de Joe Lewis

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La primera verdadera estrella del boxeo moderno.

El boxeo es un deporte que existe desde hace siglos, pero no fue hasta principios del pasado que empezó a parecerse a lo que estamos acostumbrados a ver hoy. Las peleas épicas de los años 80 y 90 también contribuyeron a la popularidad del boxeo en Europa y en todo el mundo.

Sin embargo, retrocederemos un poco más, hasta los años 30 y 40, para recordar la carrera de una celebridad en este deporte de combate, Joe Lewis, considerado la primera gran estrella del boxeo moderno.

Joseph Lewis Barrow nació el 13 de mayo de 1914. en el estado de Alabama y sólo a los dos años se quedó sin su padre, quien fue internado en una clínica psiquiátrica. Poco después, su familia se mudó a Detroit, donde Lewis comenzó a boxear como aficionado y se convirtió en campeón de la Asociación Atlética Estadounidense en 1934. En su carrera amateur, Lewis ganó 50 juegos de 54.

El 4 de julio de 1934. Se lleva a cabo su primera pelea profesional. En los primeros 12 meses de su carrera profesional, noqueó a Primo Carnera, el primero de seis campeones de peso pesado anteriores o posteriores que fueron víctimas de él. Los otros son Max Baer, Jack Sharkey, James Braddock, el campeón alemán Max Schmeling y Jersey Joe Walcott. Muy rápidamente logró ganarse el apodo de "El Bombardero Marrón", con el que era conocido en los círculos del boxeo y en los medios de comunicación, y perdió por primera vez en el ring en más de dos años, perdiendo ante Max Schmeling en 1936. Una derrota que, sin embargo, resultó aleccionadora, ya que un año después también se proclamó campeón del mundo.

Esto sucedió el 22 de junio de 1937, cuando Joe noqueó a James Jay Braddock y mantuvo el título hasta el 1 de marzo de 1949, cuando se vio obligado a retirarse brevemente del deporte. En 12 años, suma 25 defensas exitosas del título mundial, de las cuales 21 fueron por nocaut. El más emblemático de ellos se produjo en 1938, cuando Lewis se vengó de Schmeling. Un duelo definido por los medios estadounidenses como una batalla entre el nazismo y la democracia, aunque el propio Schmeling no era nazi. El partido duró menos de un round, luego de que el estadounidense noqueara a su oponente en los primeros minutos y se convirtiera así en un héroe nacional. Joe Lewis es considerado el primer estadounidense negro admirado por los blancos, no sólo por sus excepcionales habilidades de lucha, sino también por su increíble espíritu deportivo en el ring, discreción en su vida personal, modestia y comportamiento fuera del ring.

Entre 1939 y 1942 Estaba en la cima de su carrera, defendiendo su título siete veces desde diciembre de 1940 hasta junio de 1941, y luego se alistó en el ejército estadounidense en 1942. No disputó un partido profesional hasta 1945, pero participó en 96 partidos de demostración frente a unos 2 millones de soldados. En ese momento donó 100 mil dólares al ejército.

Lógicamente, después de la guerra también fue menos activo en 1949. se retira como campeón invicto. A lo largo de su carrera, Lewis ganó cerca de 5 millones de dólares como luchador, pero gastó o regaló la mayor parte, y cuando le pidieron 1 millón de dólares en impuestos, se vio obligado a regresar al ring. El 27 de septiembre de 1950 luchó contra su sucesor Ezzard Challes y perdió por decisión después de 15 asaltos. Su última pelea fue el 26 de octubre de un año después, cuando fue noqueado por el futuro campeón Rocky Marciano. Un combate en el que se considera que Lewis pasará el testigo de mejor boxeador a Marciano. En los 71 encuentros de su carrera, tiene 68 victorias, de las cuales 54 fueron por nocaut.

En 1953, se hizo una película de Hollywood sobre su vida, que se llamó "La historia de Joe Lewis". Después de su segundo rechazo, volvió a tener problemas económicos y, en un intento por solucionarlos, se convirtió brevemente en luchador profesional y luego trabajó en el Caesars Palace de Las Vegas. Murió el 12 de abril de 1981, pero dejó un enorme legado histórico del que todos hablarán y recordarán durante muchos años.

Joe Lewis es un verdadero ícono de Detroit, y el estadio Red Wings de la Liga Nacional de Hockey lleva su nombre desde 1979. hasta 2017 En el centro de la ciudad también hay una estatua suya, de más de 7 metros de altura, del año 1990. también recibió su mayor reconocimiento, aunque póstumamente, al ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.

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